Een pareltje om bij weg te dromen

"De meisjes gingen op verkenning, de koffiebedden volgend naar het hart van de plantage. Gelukkig waren er niet teveel stekelige brantimaka en vlijmscherpe grashalmen van baboennefi. Waar het gras te dicht werd, stampten ze flink met hun schoenen om verscholen slangen weg te jagen. Hagedissen schoten ritselend voor hun weg, hun groene staartjes slepend door het gras"

Suriname 1870. Een paar jaar na de afschaffing van de slavernij volgen we de zestienjarige Alex(andra). Ze groeit op in de kleurlingenelite. Een leven in de slavernij is haar familie bespaard gebleven door een witte voorouder. Ze kan naar school, hebben het goed, maar desondanks is het toekomstperspectief van Alex beperkt. Ze is intelligent, dapper en een dromer. Maar voor meisjes als Alex wordt verwacht dat ze straks een huishouden draaiende kan houden en studeren is geen optie. Als ze die zomer met haar beste vriendin Jo naar de plantage Het Schoone land gaat ontdekken ze een tuinhuisje. Deze lijkt op het eerste gezicht verlaten maar het blijkt dat een jongen, Ernst, daar met een bijzondere uitvinding bezig is. En dat zal Alex' haar leven veranderen.

Allereerst, wat een sfeervol verhaal was dit. De personages waren goed uitgedacht. Alex is haar tijd vooruit. Intelligent, dapper, leergierig en niet te beroerd om haar mening te delen over de positie van de vrouw.
Maar waar het verhaal echt in uitblonk was al die beeldende beschrijvingen van de auteur over Suriname. In mijn hoofd zat ik al op een veranda op de plantage met geluiden van vogels en kikkers. Prachtig hoe ze het land in een boek zo tot leven kan wekken.
Ook zet ze de positie van de vrouw, maar ook van de Surinamers en Hollanders goed neer zonder dat het verhaal heel zwaar of negatief aanvoelt. Door alle woorden in het Sranang Tongo, Engels, Surinami en Hindi wordt duidelijk hoe kleurrijk het land is. Fijn dat er een woordenlijst bij zit!
Ik vond het waanzinnig interessant om te lezen over de ontwikkelingen na de afschaffing van de slavernij (een zwarte bladzijde in onze geschiedenis). Mensen die in vrijheid iets van hun leven willen maken of zich verantwoordelijk stellen voor een nieuw en beter bestaan voor kansarmere mensen.
Maar ook de intrede van de Hindoestanen komt aan de zijlijn aan bod. (wat ik ook interessant vond om te lezen gezien mijn man Hindoestaan Surinaams is)
Ook moet ik even benoemen dat de vormgeving prachtig is! De cover is mooi maar de binnenkant net zo. Ook alle informatie na het verhaal is interessant om te lezen. Leuk dat een van de personages is gebaseerd om een man die daadwerkelijk bestond!

Het verhaal van Alex kabbelt rustig voort. Voor wie veel aktie verwacht is bij dit boek aan het verkeerde adres. Aan het einde komt er iets meer spanning aan te pas maar dat was het ook. Maar het langzame tempo past perfect in dit mooie verhaal over een jonge vrouw met dromen, die haar passie vindt. Het gaat over verandering en ontwikkeling. Een blik op een nieuwe toekomst. Ik heb me even kunnen laten meeslepen in Suriname van 1870 en het was het dubbel en dwars waard!