Heerlijke Victoriaanse feelgood roman met een gewaagde insteek

De Brabantse Rachel Elisabeth debuteerde in 2022 met haar steamy romance Tien dagen Tinder bij uitgeverij Ellessy. Inmiddels heeft ze meerdere titels op haar naam staan en schrijft ze hard door aan nog veel meer moois. Recent verscheen haar nieuwste Victoriaanse feelgood roman Van courtisane naar dame. Speciaal voor de release organiseert Rachel een blogtour en vandaag mag ik met jullie delen wat ik ervan vind...

Leuk weetje; Naast auter is Rachel docent en toegepast psycholoog. Ze streeft ernaar om seksualiteit bespreekbaar te maken en taboes te doorbreken.

Van courtisane naar dame is het derde deel van de Geheimen van Hyde Park serie en bestaat uit 23 hoofdstukken geschreven vanuit hoofdpersonage Georgiana. Het verhaal speelt zich af in wisselende tijdspanne en gaat van start met een boeiend eerste hoofdstuk wat gelijk nieuwsgierig maakt naar de rest van het verhaal.

Rachel Elisabeth heeft een beeldende schrijfstijl waarbij ze de sfeer van de Victoriaanse tijd uitstekend weet te vangen. Samen met haar inlevende en spicy manier van schrijven zorgt dit voor een heerlijk verhaal waarin je niet meer kunt stoppen met lezen voor het uit is.

'Er valt in Londen niks te halen liefje. Er is alleen maar dood, verderf en armoede, terwijl de adel danst en dineert.'

In Van courtisane naar dame maken we kennis met de achttienjarige Georgiana. Ze groeide op bij haar alleenstaande moeder en heeft geen enkel idee wie haar vader is. Nu Georgiana volwassen is, is het tijd om haar vleugels uit te slaan en de wijde wereld in te trekken, weg van het verstikkende platteland. Met pijn in haar hart en tot groot verdriet van haar moeder reist ze per koets naar het beloofde land, Londen. Ze heeft een missie en wil het vooral anders doen dan haar moeder, die het niet verder dan kamermeid heeft geschopt.

'Haar genot komt van ver, als een rommelende donderwolk die steeds dichterbij komt, voordat de storm losbarst.'

Het leven is hard als bastaarddochter - van een onbekende welgestelde edele heer -
uit de armere klasse. Ze wist al vroeg hoe de wereld in elkaar steekt en wat je moet doen om iets voor elkaar te krijgen. Madam Moreau, alias Molly ontfermde zich als een moeder over haar, leerde haar de fijne kneepjes van het vak in het bordeel dat als haar thuis is. Binnen afzienbare tijd heeft Georgiana zich weten op te werken tot een van de meest spraakmakende courtisanes van heel Londen. Tot grote schaamte van haar moeder.

'Je weet wat ze zeggen: al draagt een edelman een gouden ring, het is en blijft een goor ding.'

Ze is een slimme dame met een groot hart, een natuurtalent die haar doel niet uit het oog verliest. Iedereen weet dat als je hier ooit weggaat zal dat met een goed gevulde zak zijn of met een man aan je arm. Aangezien een heftige gebeurtenis haar voorgoed heeft veranderd en haat jegens de adel door haar aderen vloeit. Van de rijke mannen moet ze niets weten - enkel hun geld is interessant - zal het toch ooit het eerste moeten worden. Ze is dan ook vastbesloten een fortuin binnen te harken.

Ze is een vrouw met een missie die ze niet laat verpesten door de eerste de beste man uit de m'iddenklasse die aardig tegen haar doet, zonder haar te kunnen betalen. De hoop op liefde heeft ze lang, lang geleden al verloren.'

Tot ze een vreemdeling van buitenaf ontmoet - duivels charmant - en impulsieve Georgie - met als expertise zichzelf in lastige posities te brengen - haar verstand lijkt te zijn verloren in zijn nabijheid. Hij geeft niet op en heeft zijn zinnen op haar gezet. Hij is vastbesloten haar de zijne te maken. Wat doe je als gewilde gezelschapsdame wanneer je je hart dreigt te verliezen en jezelf daarmee kwetsbaar maakt en je eer en onafhankelijkheid op het spel zet?

'De man is een opvallende, hete vlam en zij een domme mot die er als betoverd op af vliegt, klaar om haar vleugels te branden.'

Is een toekomst met een normale man mogelijk? En wat maakt hem beter dan de rest? Volgt ze haar verstand of haar gevoel? Gaat ze voor de liefde of voor het geld? En wordt het nooit meer, nooit weer?

'Je kan een dame wel uit het bordeel halen, maar je haalt het bordeel niet uit een dame.'

Ondanks dat dit al het derde deel van de Geheimen van Hyde Park serie is, was dit voor mij het eerste deel van de serie dat ik las. Dit is geen enkel probleem aangezien de serie bestaat uit interconnected standalones, wat inhoud dat ze ook prima los van elkaar te lezen zijn. Alle verhalen spelen zich af in het Victoriaanse Engeland, waar elk deel in 1872 weer even bij elkaar komt.

Voorheen waren verhalen ver terug in de tijd niet zo mijn ding, maar ik ga ze steeds meer waarderen. Wat een heerlijk verhaal heeft Rachel geschreven. Mooi gedoseerd met een boeiende insteek een bastaarddochter en wulpse courtisane. Humor en een flinke dosis spice en een gevoelige laag. Waarbij ze de sfeer van de Victoriaanse tijd uitstekend heeft weten te vangen en op de lezer heeft weten over te brengen voor extra sfeerbeleving. Met goed uitgewerkte verhaallijnen, spannend, sinister en rauw. Kwetsbaar en vol walging bij de duistere horror praktijken die zich in die tijd afspeelden, zo gruwelijk beeldend beschreven, beklemmend en onverbiddelijk. Maar ook vol liefde, hartstocht, passie en een sensuele lading spanning. Mooie woorden en zinnen geheel passend bij de tijd waarin het verhaal zich afspeelt, heel sfeervol. Maar ook empathisch, schrijnend en zielig.
De personages zijn prachtig uitgewerkt en karakteristiek neergezet met een mooie persoonlijke groei die ze doormaken. Georgiana, een recalcitrante jonge dame die aan de rand van de samenleving opgroeide met haar lot als bastaardkind en hoe ze zich ontwikkelt tot een graag gewilde dame. Met grootse dromen en een doel voor ogen. De schrille contrasten tussen arm en rijk en de tegenstrijdige gevoelens en een alles verslindend verlangen.
Rachel geeft een verrassende wending aan het verhaal en zorgt voor een mooie afsluiting.

Met Van courtisane naar dame heeft Rachel Elisabeth een heerlijke Victoriaanse feelgood roman neergezet. Met goed uitgewerkte verhaallijnen met een gewaagde insteek. Spannend, sinister en rauw. Beklemmend en gruwelijk beeldend beschreven. Met karakteristieke mooie personages en persoonlijke groei. Met een verrassende wending en mooie afsluiting. Humor en een flinke dosis spice gehuld in een gevoelige laag met een uitstekende sfeerbeleving van de Victoriaanse tijd. Boeiend, kwetsbaar, romantiek, steamy en een spannend randje. Ik heb er ontzettend van genoten. Ik kijk uit naar al het moois dat Rachel Elisabeth nog meer zal gaan schrijven.

'Van courtisane naar dame, heerlijke Victoriaanse feelgood roman met een gewaagde insteek. Kwetsbaarheid, hartstocht, liefde en een sensuele spannende lading. Een ruwe diamant, een duivels charmante stranger en de verbitterde waarheid. Kiest Georgiana voor haar hart of haar eer? Aanrader!'