Mooi verhaal

Na de spannende proloog was ik meteen benieuwd hoe alles in elkaar zou vallen. Het verhaal wordt verteld vanuit Chloe, die net is toegelaten tot Dern University in Havington. Ze gaat Engels en creatief schrijven studeren, in de hoop later romanschrijfster te worden. Haar enthousiasme zakt alleen snel weg wanneer ze haar kamer in het oude studentenhuis Ivy House ziet, een kille vochtige ruimte met schimmelplekken aan het plafond. En haar nieuwe huisgenoten Skye, Amelia en Vanessa laten haar direct merken dat ze er niet bij hoort. Haar accent is al genoeg reden om door hen belachelijk te worden gemaakt.

Gelukkig ontmoet ze al snel Olivia, een meisje dat ze ziet zitten wanneer ze de collegezaal binnenloopt. Vanaf het eerste moment klikt het en de twee brengen veel tijd met elkaar door. Op een dag, wanneer Chloe de bibliotheek verlaat, vindt ze een luxe kasjmier sjaal met haar initialen erop. Zou iemand dit voor haar hebben achtergelaten?

Tijdens een bezoekje aan een café valt hun oog op een meisje dat meteen alle aandacht trekt wanneer ze binnenkomt. Clara Holland influencer, beeldschoon, populair en met een enorme online achterban. Al snel blijkt dat de sjaal van haar is. Wanneer Chloe met haar in gesprek raakt voelt ze direct iets overweldigends, een mix van bewondering en aantrekkingskracht.

In de weken die volgen, kruist Clara’s pad telkens opnieuw dat van Chloe. Langzaam maar zeker raakt Chloe steeds meer door haar in de ban. Clara weet precies hoe ze mensen om haar vinger kan winden, en voordat Chloe het goed en wel doorheeft, zit ze middenin haar wereld. Ze woont uiteindelijk zelfs in Deneside Manor, het vakantiehuis van Clara’s ouders, en raakt steeds verder verstrikt in Clara’s spelletjes en manipulaties.

Als er tijdens een van Clara’s beruchte feesten dan ook nog een meisje verdwijnt begint ze zich af te vragen of Clara hier wellicht iets mee te maken heeft omdat ze inmiddels veel rare dingen heeft gehoord.

Dit boek laat heel goed zien hoe subtiel manipulatie kan beginnen, in het begin lijkt Clara alleen maar charmant, zelfverzekerd en mysterieus. Je begrijpt daardoor gelijk waarom Chloe zo snel onder de indruk is. Het is heel herkenbaar hoe iemand met zo’n charme langzaam in je hoofd kan kruipen.

Wat bijzonder is dat je als lezer soms zelfs twijfelt, je vraagt je dan af of het overdreven is hoe Chloe denkt en of het echt zo gevaarlijk is. Door de kwetsbaarheid van Chloe is ze heel gevoelig voor dit soort meisjes. Het verhaal heeft verder een onderhuidse spanning die langzaam sterker wordt. Door de gebeurtenissen die bekend raken en door de vermissing voegt dit een extra laag spanning toe. De schrijfstijl is pakkend en realistisch waardoor je gelijk in het verhaal zit. Het einde zet je aan het denken over hoe vermensen kunnen gaan om controle te houden.