Indringend

Van deze auteur zijn eerder twee romans in het Nederlands verschenen: De bijenhouder van Aleppo en Zangvogels. Van haar debuut A Watermelon, a Fish and a Bible is geen Nederlandse vertaling gemaakt.
Al haar boeken, ook Het boek van vuur, spelen zie af tegen een achtergrond van migranten en oorlogen in het Middellandse Zeegebied. Hieraan ligt zeer zeker Lefteri’;s eigen afkomst als dochter van Grieks-Cypriotische vluchtelingen ten grondslag. Zij heeft ook als vrijwilliger gewerkt in het opvangcentrum voor vluchtelingen van Unicef in Athene.

In Het boek van vuur spelen veel thema’s van deze tijd een grote rol. Zoals de klimaatverandering en de hevige bosbranden van de afgelopen jaren in Griekenland, waar meestal opzet in het spel is door projectontwikkelaars die land opeisen en hier heel ver voor gaan.

Het verhaal speelt zich af op een Grieks eiland. Eenmaal wordt de naam daarvan genoemd, Kea. Door een allesverwoestende brand zijn de bewoners alles kwijtgeraakt en zijn ze totaal ontredderd achtergebleven. Ook musicus Irini, haar man, kunstschilder Tasso, hun dochter Chara en hun hond Rosalie.
Het verhaal van de brand is vervlochten tussen scènes die in het heden plaatsvinden. Deze twee verhaallijnen heeft Lefteri prachtig van elkaar gescheiden door een functioneel gebruik van verleden en tegenwoordige tijd, maar ook met verschillend taalgebruik en perspectief.

‘Er was eens een prachtig dorp dat duizenden verhalen kon vertellen, over liefde en verlies, vrede en oorlog; het werd verzwolgen door een brand die oplaaide tot aan de hemel. Het vuur woedde helemaal tot aan de zee, waar het zijn spiegelbeeld ontmoette.’

Lefteri slaagt erin om ondanks de gruweldaden een bijna sprookjesachtige sfeer neer te zetten. Haar prachtige beschrijvingen van de natuur op het eiland en van het leven van eilandbewoners, die heel dicht bij die natuur staan, zijn indringend. Haar stijl is vertragend, gedetailleerd en heel beeldend.

De auteur laat ons het ontstane trauma na de brand diep doorvoelen. De emoties, de angst, wanhoop en machteloosheid, maar ook het enorme schuldgevoel waar Irini mee kampt, kruipen diep onder de huid. De berusting, vergiffenis en haar vermogen om het leven weer te omarmen voelen aan als een balseming van de ziel.

Het boek van vuur is een indringend, heel stil boek. Fantastisch.

Deze recensie staat ook op Indeboekenkast.com.