Oude vader (92 jaar) schrijft op verzoek met enige tegenzin over de jeugd van Henri Nouwen

In september 1996 overleed Henri Nouwen aan hartfalen. Henri Nouwen is bekend van zijn spirituele boeken en van zijn overstap in 1985 van hoogleraar Pastorale Theologie aan Harvard naar het samenleven in een gemeenschap van l'Arche in Canada waar gehandicapten volwaardig mens mogen zijn. Daar ervoer hij echte liefde tussen mensen. Hij hoefde niet meer alleen maar te geven, maar hij ontving ook heel veel liefde.
Het leek uitgeverij Lannoo in dat jaar blijkbaar een goed idee om aan de vader een schrijven te vragen dat dan als nieuwjaarsbrief van Lannoo eind 1996 verspreid kon worden.
De vraag was of hij iets wilde schrijven over de jeugd van Henri voordat hij priester werd. De vader was eerder geneigd over zijn zoon te schrijven zoals hij leefde sinds hij zijn plek gevonden had in l'Arche.
Toch heeft hij voldaan aan de wens van Lannoo, maar niet dan eerst in het geschrift beschaafd zijn gram te halen op het verzoek.
Nadat het boekje al een eind geschreven was, overleed Henri Nouwen. De vader wilde toen eigenlijk toch nog wat over Henri in later jaren schrijven. Hij verwijst echter naar de biografie van Jurjen Beumer, die jarenlang al bezig was met over Henri te schrijven. Waarvan akte!
Er staan niettemin leuke dingen in het boekje. Maar vader Laurent, die hoogleraar belastingrecht in Nijmegen is geweest, moest wel veel belastingtechnische begrippen in zijn verhaal kwijt, waar door het wat hobbelig en stekelig leest.
Ander boeken van Laurent Nouwen over zijn eigen ervaringen als kind bij zijn opa, die burgemeester van Thorn was, over het ontstaan van Limburg en over Willibrord getuigen meer van zijn plezier in het schrijven.