Historie, mysterie en maatschappelijke issues verweven in één boek

(Ik heb het e-book èn het luisterboek gelezen. Verteller is echt heel goed!).
Dit realistische geromantiseerde verhaal is gebaseerd op de ontwikkelingen in Amerika en de wereld in de jaren ‘50. Bewaar het nawoord echt tot het einde, omdat hierin veel spoilers zitten! Het verhaal, dat zich afspeelt in Washington, heeft trekjes van een roman, een gangsterverhaal en is ook mysterieus. De dreiging van de Russen en het communisme voel je door het verhaal heen. De onderhuidse spanning over een merkwaardige moord voel je van het begin tot het einde. Heftig geweld wordt gedetailleerd beschreven, tot huiselijk geweld aan toe. Een indrukwekkend boek dat zich afspeelt in een onrustig wereldbeeld.
Zelfs het Briarwood House kreeg een hoofdrol, een stem. Het huis dat haar bewoners echt hoorde en zag zoals ze waren. Voor het huis bleef niets verborgen. Langzaamaan ontvouwen zich de geheimen die alle vrouwen bij zich dragen. Enkele personages zijn gebaseerd op personen die echt hebben bestaan.
In de jaren 50 kwamen vrouwenpensions vaker voor. Na de oorlog keerden de mannen terug en werden vrouwen weer minder belangrijk. Nadat Grace de zolderkamer betrekt, verbeteren de onderlinge contacten. Op donderdag eten de dames van de Briar Club samen. Mevrouw Nilsson is de pensionhoudster, haar zoon Pete mag niet meer naar school en dochter Lina heeft een lui oog. De Briar Club besluit om een bril te kopen voor Lina, omdat de moeder dat niet doet. Ook helpen ze huisgenote Fliss die het zwaar heeft met baby Angela. Fliss’ man dient in het leger als arts en stelt zijn thuiskomst jarenlang uit. De dames passen op. Beatrice was een getalenteerd honkbalster in een vrouwenteam, een stoere vrouw met een klein hartje. Claire heeft ook een geheim. Wie is haar liefdespartner op de foto? Arlene is de achterbakse stoorzender in Briarwood House, een slechterik in het verhaal is heerlijk. Nora is de nette vrouw, van de middenklasse die een goede baan heeft verworven. Ze heeft serieuze sjans heeft met een gangster. Het knettert, maar ze laat zich ondanks vleierij niet ompraten. Haar familiebanden zijn best heftig, de spanning is zo goed omschreven. Iedere vrouw heeft een geheim, maar uiteindelijk komt alles uit. Zorgt dit voor verbinding of verwijdering tussen de huisgenoten?
Maatschappelijke issues zoals vrouwenrechten, anticonceptie, gendergelijkheid, mentale gezondheid van vrouwen, demonstratierecht, gangsterwereld, Het Rode Gevaar (Russen/Communisme), rassenstrijd zijn aansprekend en beeldend verweven in het verhaal. Feiten en fictie lopen een beetje door elkaar, de verhaallijnen en personages zijn echt goed uitgewerkt.
Tussen alle feelgood boeken is ‘De Briar Club” echt een verademing; spanning, romantiek, historie en maatschappelijke issues vloeien in dit boek heel mooi samen. Auteur Katie Quinn vertelt in het nawoord uitgebreid over haar bronnen en hoe het boek tot stand kwam. Een boek met impact, dat zeker de hoogste beoordeling verdient.