Robert Walser - Jakob von Gunten (3*)

Jakob von Gunten, een knaap uit een welgestelde familie, sluit zich vrijwillig aan bij een instituut dat jongemannen opleidt tot butlers. Jakob worstelt met zijn adellijke afkomst en verlangt er naar om net géén hoge positie te bekleden. Hij ziet af van enige ambitie en wil onderaan de ladder beginnen. Het is een verzetsdaad tegen de burgerlijke maatschappij.

In het instituut wordt er weinig kennis opgedaan. Er is eigenlijk nauwelijks sprake van lessen. Het gaat veeleer om de psychologische en emotionele ontwikkeling van de leerlingen, wat hen moet voorbereiden op een klein, onbetekenend leven.

Het instituut hanteert daarbij strikte regels en is afgesloten van de wereld, maar dit laat Jakob toe om over zichzelf en de andere leerlingen te reflecteren. Meer nog, door zich te schikken in een ondergeschikte rol in de maatschappij, vindt hij zowaar een vorm van innerlijke rust.

Qua thematiek een boeiende roman, maar qua schrijfstijl helaas minder van genoten. Bij momenten van de hak op de tak, soms op het chaotische af. Hier en daar ook wat langdradig, en vaak behoorlijk droog neergeschreven. Toch meer van verwacht.