Ruwe diamant

De Amerikaanse auteur Elizabeth Wetmore publiceerde voorheen al korte verhalen in tijdschriften. Valentine is haar debuutroman.

Odessa, Texas, is geen veilige plek voor vrouwen in 1976. De 14-jarige Gloria Ramirez stapt bij de verkeerde man in de auto en moet het bijna bekopen met haar leven. Als ze erin slaagt om te ontsnappen en om hulp te vragen, keert de publieke opinie zich tegen haar: wat deed ze zo laat op straat? waarom houden haar ouders hun kind niet in het oog? ze zegt dan wel dat het tegen haar wil was, maar we weten allemaal hoe die Mexicaanse mokkels zijn, toch?

Elk hoofdstuk focust op een vrouw – van jong tot oud - wiens leven op een of andere manier beïnvloed is door de verkrachting van Gloria. Vrouwen die bang, boos, wanhopig, gefrustreerd of verlaten zijn. Vrouwen die keihard oordelen of meedogenloos terugslaan. Alle vrouwen worden tot in de puntjes uitgewerkt, zodat je als lezer begrijpt wat ze beweegt, zelfs als ze ontsporen.

Er zit zoveel in Valentine en toch is de roman erg strak geschreven. Terwijl de achtergronden en motieven van personages duidelijk worden, voelt het nergens alsof Wetmore afdwaalt. Het hóórt allemaal bij het verhaal van Gloria. Wat er met haar is gebeurd, had iedere vrouw kunnen overkomen. De misdaad trekt zijn sporen in de gemeenschap, zorgt voor problemen binnen huwelijken, vergroot de kloof tussen mannen en vrouwen (en vrouwen onderling) en legt een onthutsend alledaags racisme bloot. Het tijdperk, de locatie en het vloeibare goud (olie) waar veel mannen in de stad hun geld mee verdienen, drukken eveneens hun stempel op het verhaal. Zo schetst Wetmore een bijzonder beeld van een giftige cultuur, die helaas nog steeds voort sluimert. (Waar olie wordt gewonnen, vindt buitensporig veel (seksueel) geweld plaats, volgens research.)

Wetmore heeft een schrijfstijl die balanceert tussen rauw en poëtisch. Dit levert mooie zinnen, rake observaties en welgekozen metaforen op. Voor een voorproefje kun je terecht bij het verhaal ‘Women and Horses’. Een herschreven versie hiervan vormt het vijfde hoofdstuk van Valentine.

De debuutroman van Elizabeth Wetmore is een goed geschreven, onderhoudende, ruwe diamant.