Paranormale romance met humor, spanning én een koppige alfa

In Mate volgen we Serena Paris, die twee jaar geleden ontdekte dat ze niet alleen mens is, maar ook een weerling – een unieke kruising. Wanneer haar bestaan wereldwijd bekend wordt gemaakt, staat er ineens een prijs op haar hoofd. Vampiers willen de band tussen mens en weerling vernietigen, en Serena vormt met haar halfling identiteit precies het symbool dat zij willen uitschakelen.

Koen Alexander, alfa van de noordwestelijke weerlingenroedel, neemt de taak op zich om Serena te beschermen. Niet omdat hij staat te springen om haar in zijn roedel op te nemen, maar omdat hij geen andere keuze heeft. Wat begint als een gedwongen samenwerking vol wantrouwen, verandert al snel in iets gevaarlijker dan de vijanden die hen op de hielen zitten — Serena riskeert namelijk niet alleen haar leven, maar ook haar hart.

Mate is het vervolg op Bride van Ali Hazelwood, waarin Serena al kort opdook als de beste vriendin van Misery. Toch is dit boek prima te lezen als standalone; voorkennis is geen vereiste om het verhaal te volgen.

Hoewel dit een paranormale romance is met weerlingen, draait het verhaal om veel meer dan bovennatuurlijke elementen. Het gaat over vriendschap en vertrouwen, over onbaatzuchtigheid en jezelf durven opofferen, over loyaliteit en het leren accepteren van wie je bent. Ali Hazelwood weet bovendien enkele diepere thema’s te verweven, zoals onzekerheid, macht en kwetsbaarheid.

De verhaallijn vond ik op zich vermakelijk en onderhoudend, al wist het me niet echt te overdonderen. Toch had het boek me wel degelijk in zijn greep — ik las het in één namiddag uit. Wat ik jammer vond, is dat een bepaalde verhaallijn nauwelijks wordt uitgewerkt. Het werd aangehaald alsof het een belangrijk element zou zijn, maar daarna leek het volledig te verdwijnen. Dat voelde onaf.

De schrijfstijl van Ali Hazelwood ligt mij dan weer erg goed. Ze schrijft vlot en toegankelijk, met korte zinnen en tempo, waardoor je bladzijde na bladzijde blijft omslaan. Haar dialogen zijn sterk en levendig, en precies dat maakte dit boek voor mij de moeite waard.

Het absolute hoogtepunt van Mate is de dynamiek tussen Serena en Koen. Hun dialogen zitten vol humor, sarcasme en speelse spanning. Ze dagen elkaar constant uit, maar daaronder ligt een duidelijke emotionele aantrekkingskracht en groeiende verbondenheid. Macht en controle spelen in hun relatie een interessante rol. Koen doet zich koel en afstandelijk voor, maar tussen de regels door merk je dat hij een groot hart heeft. Ik had heel graag af en toe in zijn hoofd willen kijken — zijn innerlijke strijd bleef me intrigeren.

Mate is een verslavende paranormale romance vol scherpe dialogen, spanning en emotie. Niet perfect qua plotafwerking, maar absoluut vermakelijk en heerlijk om in één ruk uit te lezen. Fans van intens getinte slow burn-romances en krachtige, eigenzinnige hoofdpersonages zullen hiervan smullen.