Een verhaal dat van begin tot einde blijft boeien

In Duister geheim, het tweede deel in de thrillerreeks rond truecrime-podcaster Billie Karlsson, duiken Axsson & Bonelli opnieuw in de duistere kanten van de Zweedse samenleving. Hoewel dit boek mijn eerste kennismaking is met het schrijversduo en hun hoofdpersonage Billie, heeft het me meteen overtuigd om ook het eerste deel te gaan lezen.

Billie onderzoekt in haar podcast ‘De waarheid’ waargebeurde misdaadverhalen. Deze keer richt ze zich op de gruwelijke marteling en moord op de 17-jarige Leo uit Stockholm. Vastbesloten om de waarheid te achterhalen, infiltreert ze als docente maatschappijleer op Leo’s oude school. Daar stuit ze op een muur van stilzwijgen. Billie beseft al snel dat ze dieper moet graven om het web van leugens te ontrafelen.

Parallel aan Billie’s onderzoek volgen we haar beste vriendin Klara, een politieagente die kampt met de gevolgen van een traumatische politie-inval. Tegelijkertijd worstelt ze met haar persoonlijke leven en een destructieve relatie. Het derde perspectief komt van Denise, een leerling uit Billie’s klas.

Denise is een fascinerend personage: haar afstandelijke houding en harde buitenkant verbergen een kwetsbaar meisje dat haar eigen pad probeert te vinden. Haar ontwikkeling is een sterke toevoeging aan het verhaal.

Axsson & Bonelli weten thema’s als drugscriminaliteit, jeugdgeweld en bendevorming overtuigend en realistisch neer te zetten. Vooral het mechanisme van hoe kwetsbare jongeren worden geronseld door bendes wordt schrijnend duidelijk weergegeven. Eenmaal binnen is ontsnappen bijna onmogelijk – een probleem dat helaas in veel steden werkelijkheid is.

Dit boek blonk vooral voor mij uit door de manier waarop het verhaal van begin tot eind blijft boeien. Het leest vlot door de korte hoofdstukken en het tempo ligt hoog zonder dat het oppervlakkig wordt. De personages voelen levensecht aan – niet perfect, maar menselijk en geloofwaardig – en juist daardoor blijf je met hen meeleven. De spanning wordt slim opgebouwd en er zitten genoeg wendingen in om je als lezer scherp te houden. De verhaallijnen van de drie vrouwen maakt het bovendien extra interessant en geeft het geheel meer diepgang.

Duister geheim heeft me van begin tot eind weten te boeien. Het is een intelligente thriller die niet alleen spanning biedt, maar ook maatschappelijk relevante thema’s aansnijdt. Een aanrader voor fans van Scandinavische thrillers en lezers die houden van boeken met een journalistieke invalshoek.