Prachtig debuut

Geschenk van de zee is het debuut van de Britse schrijfster Julia Kelly, dat meteen bekroond werd met meerdere literaire prijzen. Met deze ontroerende roman neemt Kelly haar lezers mee naar Schotland aan het begin van de twintigste eeuw. In een klein, afgelegen vissersdorp schetst ze een indringend portret van twee eenzame zielen: onderwijzeres Dorothy Gray en visser Joseph.

Het dorp waarin het verhaal zich afspeelt, vormt een hechte maar gesloten gemeenschap. Nieuwkomers worden met wantrouwen bekeken en roddels, jaloezie en geruchten spelen een grote rol. De schrijfster laat overtuigend zien hoe destructief zulke dynamieken kunnen zijn, en hoeveel invloed ze hebben op het levenspad van mensen die er het mikpunt van worden.

Dorothy is een personage dat in zeker mate medelijden oproept. Ze groeide op bij een kille, liefdeloze moeder en heeft nooit geleerd hoe ze echte verbinding met anderen moet aangaan. Haar onzekerheid en afstandelijke houding maken dat ze zich overal een buitenstaander voelt – ook wanneer ze verhuist naar Skerry. Zelfs doet ze echter weinig om de afstand tussen haar en haar andere dorpsgenoten te verkleinen. Het grootste trauma in haar leven is het verlies van haar zesjarige zoon, die door de zee werd meegenomen.

Wanneer er op een dag opnieuw een jongetje aanspoelt in het dorp, krijgt Dorothy de kans om voor hem te zorgen. Deze keuze brengt niet alleen oude pijn en herinneringen naar boven, maar zet ook iets in beweging.
Ze wordt geconfronteerd met zichzelf en beseft dat verandering alleen mogelijk is als ze haar eigen muren durft af te breken. Dat innerlijke proces is kwetsbaar, menselijk en geloofwaardig uitgewerkt.
De isolatie van het dorp – letterlijk afgesloten door sneeuw – versterkt de sfeer van eenzaamheid die zowel Dorothy als Joseph met zich meedragen. Hun verdriet, hun gemis en hun verlangen naar verbondenheid lopen als een stille onderstroom door het hele verhaal.

Via flashbacks en de perspectieven van zowel de hoofdpersonages als van dorpsbewoners krijg je als lezer steeds meer inzicht in het verleden van de personages. Langzaam puzzel je samen met hen de waarheid bij elkaar, onder andere over Dorothy’s zoon. Die gelaagde opbouw zorgt voor spanning, maar voelt nooit geforceerd.

Geschenk van de zee is een roman over verlies en verwerking, over aanvaarding en zelfontdekking, over de beklemming van een gesloten gemeenschap én over de helende kracht van liefde en verbinding. Een stil maar indrukwekkend debuut dat blijft nazinderen.