Dark academia, enemies-to-lovers & een constante dreiging

Nightshade is het eerste deel van de Sorrowsong University-duologie en was voor mij een echte page turner. Het verhaal is een dark academia romance waarin mijn favoriete trope enemies-to-lovers centraal staat, gecombineerd met een vleugje mysterie. Alles speelt zich af op een afgesloten, elitair universiteitsdomein dat volledig losstaat van de buitenwereld — een plek waar de rijksten en machtigsten ter wereld (denk aan invloedrijke families en maffia-achtige structuren) worden klaargestoomd voor hun toekomst.

Ik hield van het dubbele POV, waarbij zowel Ophelia als Alex in de ik-vorm aan het woord komen. Als lezer zit je bijna voortdurend in hun hoofd en beleef je hun gedachten, emoties en zelfs lichamelijke sensaties van heel dichtbij. Dat zorgt voor een intense leeservaring en geeft diepgang aan beide personages. Ik vind dat altijd een enorme meerwaarde, omdat het laat zien dat er vaak veel meer schuilgaat achter een harde of afstandelijke buitenkant dan je op het eerste gezicht zou denken.

Vanaf hun eerste ontmoeting is de chemie tussen Ophelia en Alex duidelijk voelbaar, ook al verzetten ze zich daar allebei fel tegen. Ophelia is vastberaden om te achterhalen wat er precies is gebeurd bij de helikoptercrash waarbij haar ouders om het leven kwamen, en Alex is zo ongeveer de laatste persoon met wie ze een band wil opbouwen. Je voelt hoezeer ze gevangen zit in haar eigen wereld van rouw en wantrouwen, en hoe moeilijk het voor haar is om iemand echt toe te laten. Ze komt kwetsbaar over, maar tegelijkertijd is ze vastberaden en scherpzinnig.

Toch is het vooral Alex die mij heeft verrast. Zijn eerste indruk is die van een duistere, dominante figuur die macht en controle uitstraalt door zijn houding. Maar al snel wordt duidelijk dat er achter dat masker veel meer schuilgaat. Juist die gelaagdheid maakt hem interessant en zorgt ervoor dat je hem niet zomaar in een hokje kunt plaatsen.

Het boek ademt een broeierige, beklemmende en onheilspellende sfeer. Er hangt bijna constant een gevoel van dreiging in de lucht. Dat komt niet alleen door de afgesloten setting, maar ook door het mysterie en de stalker die Ophelia voortdurend op de hielen zit. Die combinatie zorgt ervoor dat je als lezer steeds op scherp blijft staan.

Nightshade is duister, intens en psychologisch geladen — een verhaal waarin aantrekkingskracht, gevaar en macht op een intrigerende manier met elkaar verweven zijn.