De verborgen boekwinkel

1921. De 21-jarige Opaline heeft de liefde voor boeken en de enorme werelden die ze in zich dragen van haar vader heeft geërfd, maar als hij overlijdt en haar moeder en oudere broer vinden dat ze moet trouwen, weet ze dat ze voor zichzelf moet kiezen en moet verdwijnen om te ontsnappen aan een gedwongen huwelijk. Vanuit Londen belandt ze via Parijs, waar ze in de leer gaat bij Sylvia Beach, de oprichtster van Shakespeare and Company, in Dublin, waar ze haar droom verwezenlijkt door een boekwinkel te openen en ze de aangrijpendste gebeurtenissen doorstaat door zich vast te klampen aan de hoop op vrijheid.

In het heden is Martha op de vlucht voor haar gewelddadige echtgenoot en ze belandt als inwonende huishoudster bij de bijzondere Madame Bowden in haar unieke huis in Dublin. Ze is toe aan een nieuwe start en als ze Henry ontmoet, een academicus die op zoek is naar een verloren gewaand manuscript van Emily Brontë, waarnaar is gevraagd in een brief aan de eigenaar van een historische boekwinkel, besluit ze hem te helpen bij deze zoektocht.

Door gebruik te maken van een dubbele tijdlijn en wisselende perspectieven, waardoor er regelmatig kleine cliffhangers ontstaan, neemt de auteur je in mooie zinnen direct mee in dit sfeervolle en intrigerende verhaal. Haar realistisch neergezette personages hebben allemaal een roerige achtergrond en ze zijn gevormd door alles wat ze hebben meegemaakt, waardoor ze vaak op hun hoede zijn en ze niet altijd volledig zichzelf durven te zijn. Toch biedt hun verleden ook de inspiratie om een ander levenspad te kiezen, ze zijn vindingrijk, krachtig en moedig, ze vinden hun stem en hun plek in de wereld, ze durven zich open te stellen en terwijl de verschillende lagen van hun karakters en hun geschiedenis zich openbaren door dialogen en overdenkingen, leer je ze steeds beter kennen en leef je met hen mee.

Dit boek ademt de liefde voor verhalen, zit vol literaire verwijzingen en sleept je mee in het mysterie, dat zich door de sterke opbouw en de nauwgezette verweving van heden en verleden steeds verder ontvouwt. Onverklaarbare gebeurtenissen, een opmerkelijke tatoeage en een excentriek personage zorgen voor een licht magisch tintje, kleine details verbinden de verhalen van de karakters met elkaar, je wordt geraakt en verrast door enkele ontwikkelingen, de auteur gaat complexere thema’s niet uit de weg en hoewel het einde wat abrupt aanvoelt, is het geheel wel mooi rond en wordt een opening voor nieuwe verhalen gecreëerd. Deze levendige roman over liefde, verdriet, de kracht van boeken, hulp uit onverwachte hoek, tegenslag en ontwikkeling is dan ook zeker het lezen waard!