Een indrukwekkend portret van een moedige vrouw

De Oekraïense Ljoedmila Pavlitsjenko was een gedreven studente geschiedenis en een jonge moeder toen ze tijdens de Tweede Wereldoorlog als sluipschutter dienst nam in het Rode Leger en in minder dan 1,5 jaar aan het front honderden vijandelijke militairen doodde. Ze was doortastend en trefzeker, ze had een scherpe geest, oog voor detail en gevoel voor humor, ze hield zich staande in de puinhopen, herstelde van zware verwondingen die ze opliep tijdens haar gevaarlijke werkzaamheden en werd in 1942 naar Amerika gestuurd voor een goodwill-tour, als onderdeel van de propagandamachine van het leger. Hoewel ze liever terug naar het front was gegaan, sloot ze een unieke vriendschap met Eleanor Roosevelt, maar ze moest nog altijd op haar hoede zijn omdat iemand haar in de val probeerde te lokken.

In dit omvangrijke en gedetailleerde verhaal, dat grotendeels is gebaseerd op Mila’s memoires, schetst Kate Quinn een boeiend portret van deze moedige vrouw, die echt heeft bestaan. Je leest over haar opleiding tot scherpschutter, over haar achtergrond en haar persoonlijke strijd met de vader van haar zoon, over haar tijd aan het front en haar gevecht tegen vooroordelen, over liefde, vertrouwen in haar gevechtspartner, grote verliezen, diep verdriet en de littekens die de strijd achterlaat en over de periode in Amerika, waar ze haar hart laat spreken en een andere kant van zichzelf laat zien. Mila wordt sterk en levensecht neergezet en hoewel niet lang wordt stilgestaan bij verschillende emoties, merk je door haar overdenkingen en reacties wat situaties met haar doen, leef je met haar mee, maakt ze een groei door en is haar kracht om door te blijven gaan bewonderenswaardig.

Ook de belangrijkste personen in haar leven, die allemaal hun eigen rol in haar ontwikkeling hebben gehad, worden realistisch neergezet en het verhaal kent diepgang door de opgebouwde relaties waarin ze haar kwetsbare kant naar voren durft te laten komen, de rauwe scènes die de heftige werkelijkheid van de oorlog tonen en de gesprekken met Eleanor waardoor je Mila’s drijfveren, haar gecompliceerde bestaan en haar overtuigingen beter leert kennen. Met dichterlijke vrijheid zijn lacunes en verzwijgingen uit haar memoires aangevuld en is een verhaallijn bedacht die de periode in Amerika extra spanning en dreiging meegeeft, en hoewel de passages die het dichtst bij de werkelijkheid blijven de meeste indruk maken en er soms wel ver wordt ingegaan op technische details, heeft de auteur feiten en fictie verweven tot een enerverend, meeslepend en intrigerend geheel dat indruk maakt. Een aanrader voor liefhebbers van historische romans!

3.5-4⭐️