'De Schone Slaapster' schudt de lezer wakker !

In de slaapkliniek The Abbey worden mensen opgenomen die hun ogen niet meer kunnen sluiten en anderen die ze niet meer kunnen openen.
Sinds kort heeft forensisch psycholoog, Dr. Ben Prince, een patiënte die in de media 'De Schone Slaapster' wordt genoemd. Omdat Anna Ogilvy al vier jaar slaapt en ervan verdacht wordt twee van haar vrienden te hebben vermoord, heeft Ben van het ministerie van Justitie de opdracht gekregen om haar wakker te maken. Sinds de openbare opinie haar geduld aan het verliezen is en opruiende taal op sociale platforms voor onrust zorgt, is de druk om Anna te berechten toegenomen. Daarom moet ze zo snel mogelijk wakker worden.
Wanneer de experimentele techniek van de psycholoog vruchten afwerpt, wordt de situatie alleen maar ingewikkelder. Er is namelijk ook een ethische component. De professionele plicht botst met de morele plicht! De gedachte dat de patiënte door zijn toedoen onterecht veroordeeld kan worden, baart hem grote zorgen. Tegelijkertijd is Ben ook een doorsnee mens met egocentrische drijfveren: deze casus geeft hem de kans om zijn carrière een aanzienlijke boost te geven.
In dit vrij complexe boek leer je over het berustingssyndroom, een defensiemechanisme dat in werking kan treden als de betrokkene in een traumatische situatie terecht komt en wil wegvluchten van de mentale pijn. Dan zakt de persoon weg in een comateuze slaap waardoor hij niet meer reageert op prikkels.
Matthew Blake nodigt de lezer uit om zijn aandacht op scherp te zetten! Vragen en dilemma's worden voortdurend opgevoerd. Is iemand die slaapwandelt ontoerekeningsvatbaar? Wanneer eindigt het bewustzijn en neemt de slaap het over? Is de geest belangrijker dan het brein? Vermag een psycholoog, in een aantal gevallen, meer dan een neuroloog?
Over het waarheidsgehalte van dit verhaal zegt de auteur: 'Ik heb ongeveer twee jaar onderzoek gedaan om er zeker van te zijn dat alles wat in het boek genoemd wordt absoluut juist is en zou kunnen gebeuren.' En zoals in 'Anna O' verteld wordt, bestaan er wereldwijd een aantal gelijkaardige case studies.
Hoewel de spanningsliefhebbers in het tweede gedeelte van dit plot aan hun trekken komen, buitelen aan het eind teveel twists en turns over elkaar heen. Overdrijving komt de geloofwaardigheid en de band met de lezer nooit ten goede. Matthew Blake heeft trouwens voordien al bewezen dat hij het slimste jongetje uit de klas is. Je blootstellen aan felle zon is schadelijk... ook voor een schrijver!
De kracht van deze intrige ligt dan ook vooral in het originele van het thema alsook bij de gecompliceerde draaischijf van wetenschap, ethiek en menselijk falen.