Kersthater ontmoet charmeur en dat werkt verrassend goed. 

Een cynische vrouw die kerst haat en een charmante man op de vlucht voor zijn eigen leven: het klinkt als de ingrediënten van een standaard feelgood, maar De Christmas Tree Winkel weet daar verrassend fris mee om te gaan.

Kira erft een kerstboomkwekerij in Dream Harbor, een dorp dat zo zoet is dat je er spontaan tandpijn van krijgt. Haar kersthaat en ronduit botte houding maken haar meteen een ongewone heldin binnen het feelgoodgenre. Geen warme truien of kerstkoekjes voor haar; Kira wil vooral met rust gelaten worden. Helaas voor haar (en gelukkig voor ons) is daar Bennett, die met zijn gehaaste Californische leven wil breken en per ongeluk precies op Kira’s pad belandt.

Hun ontmoetingen zijn heerlijk ongemakkelijk en zitten vol scherpzinnige dialogen. Bennett is geen standaard "knappe redder" maar eerder iemand die ook niet weet wat hij met zijn leven aan moet. Dat maakt hun chemie geloofwaardig en hun groei naar elkaar toe des te leuker om te volgen.

Wat Gilmore slim doet, is het kerstcliché gebruiken als decor, maar haar personages echte worstelingen geven. Kira is geen norse Grinch zonder reden, en Bennett is meer dan een charmante passant. Tussendoor krijg je genoeg knusse dorpstaferelen, boomgaardmomenten en natuurlijk die onvermijdelijke scene met de bijl en de kerstboom …, maar dan net met een knipoog.

De Christmas Tree Winkel is luchtig, grappig, met precies genoeg diepgang om je in het verhaal te trekken. Perfect voor wie dol is op kerst of, net als Kira, er eigenlijk een bloedhekel aan heeft.

Voor iedereen die wil lachen, zuchten en misschien een beetje van kerst wil gaan houden.