Leuke dingen doen angst verdwijnen

Benno's beste vriend (vertaling van Benno's Bestie, wat ook best had gekund) is Freddie, de hond van buurman Konrad.
Op de cover zie je Benno in het midden angstig op zijn hurken zitten. Links een monsterachtige bek van een hond (?) en rechts een angstig trillende hond die zijn ogen op Benno gericht houdt. De cover roept de vraag op: Wáár gaat dit boek over?

Over Benno's beste vriend is een te simpel antwoord. Dit is een kinderboek zoals ik er nog niet vaak een zag. Met het thema vriendschap komt het wel goed, maar pas helemaal op het laatst. Op bladzijde 6 en 7 wordt Benno door middel van een illustratie aan de lezertjes voorgesteld. 'Normaal gaat het zo met Benno.' Je ziet een vrolijk rennend jochie met een lach op zijn gezicht en een rugzak om. 'Maar nu gaat het zo.' Hetzelfde jochie loopt bang en onzeker, zelfs een vogeltje valt er van uit de lucht. 'Wat is er gebeurd?'
Dit zet de toon van het verhaal, dat duidelijk over angst herkennen en angst overwinnen gaat. De tekst die ruim op de bladzijde staat en gemakkelijk te lezen is wordt op cruciale momenten afgewisseld met stripachtige passages. Daarin wordt de angst van Benno goed weergegeven en ook zijn reactie erop. Deze strips zijn soms net een uitlaatklep: kinderen kunnen soms zo in paniek raken of niet weten wat ze met een situatie aan moeten, dat ze niet meer uit hun woorden komen. Waar woorden te kort schieten, komen de illustraties te hulp. En zo kunnen de lezertjes perfect meeleven met Benno. Een gouden combinatie.
Als Benno eenmaal begrijpt waar hij zo bang voor is en ontdekt dat Freddie ook bang is, weet hij ook hoe hij Freddie moet gaan helpen. Hij gaat leuke dingen voor en met Freddie doen, en neemt zijn plan heel serieus. En het fijne is dat hij er ook zichzelf mee helpt.

Fijn sensitief en intuïtief boek voor jonge kinderen tot een jaar of 8. Achtjarigen kunnen het zeker zelf lezen, vlotte lezers al vanaf 7 jaar, maar ook een prima voorleesboek als je je kind met zijn/haar angsten wilt helpen. De positieve boodschap van dit boek is dat je je angst kunt overwinnen, al duurt dan soms even. 'Bang zijn gaat niet floep zomaar weg. Dat duurt nu eenmaal lang.' (blz. 41)