Een prettige novelle die warmte en een lach brengt

My December Darling van Lauren Asher is een warme en charmante feelgoodroman die perfect past bij de sfeer van de feestdagen. Het verhaal volgt Catalina Martinez, een reisverpleegkundige die terugkeert naar haar geboortedorp voor de bruiloft van haar zus. Die terugkeer is allesbehalve eenvoudig, want de bruidegom is Catalina’s ex-vriend. Alsof dat nog niet ongemakkelijk genoeg is, blijkt diens beste vriend Luke Darling de getuige te zijn. Catalina probeert Luke te vermijden, maar hun paden blijven elkaar kruisen, en langzaam verandert hun ongemakkelijke omgang in iets veel diepers. Het verhaal speelt zich af in een klein stadje. De winterse sferen, familie, tradities en feestelijkheden vormen de achtergrond van het verhaal. Asher weet de warmte van december goed te vangen zonder te vervallen in overdadige kerstclichés. De sneeuw, de lichtjes en de gezelligheid zijn aanwezig, maar nooit overheersend – het draait vooral om de personages en hun emotionele ontwikkeling. Catalina is een hoofdpersoon met gelaagdheid: ze is onafhankelijk en sterk, maar draagt ook de littekens van haar verleden en de druk van familieverwachtingen. Luke is haar tegenpool, open, charmant en oprecht, maar met zijn eigen verborgen verdriet. De chemie tussen hen spat van de pagina’s. Hun gesprekken en kleine momenten van toenadering voelen natuurlijk aan en zorgen voor een warme onderstroom door het hele verhaal. Asher’s schrijfstijl is vlot en meeslepend. Ze schrijft met humor en gevoel, en weet in een relatief kort boek, het verhaal telt slechts zo’n 230 pagina’s, toch een bevredigende romance neer te zetten. My December Darling is geen ingewikkelde roman met grootse wendingen, maar een prettig leesbare novelle die precies doet wat je van een kerstverhaal verwacht: warmte brengen, een glimlach oproepen en even laten ontsnappen aan de werkelijkheid.