Indrukwekkende roman over een mythische keizerin

Keizerin Sisi is een beroemdheid, waarover al talloze films en boeken zijn gepubliceerd, maar hoe zag haar leven er nu echt uit? Sisi is getrouwd met de Oostenrijkse keizer Frans Jozef I en daardoor leeft ze al jaren in een strikte wereld vol met protocollen. Sisi is echter een vrije ziel die houdt van paardrijden en jagen, waardoor ze zo veel mogelijk probeert te ontsnappen van het paleis. Als haar nichtje Marie Louise van Wallersee langskomt in Gödöllö - zij is ook een gepassioneerde amazone - ontstaat een innige band tussen haar en Sisi.

Wauw, wat een indrukwekkend boek! Karen Duve heeft een pareltje geschreven met Sisi, het moet een enorm werk geweest zijn. Ze heeft heel veel bronnen geraadpleegd om dit boek te kunnen schrijven (een lijst daarvan vind je achteraan in het boek) en ze vertelt ook dat ze citaten zo veel mogelijk origineel heeft gelaten. Een van die bronnen was het dagboek van hofdame Festetics, die heel dicht bij Sisi stond. Ze komt regelmatig aan het woord en het is indrukwekkend om te weten dat haar woorden écht zijn.

De schrijfstijl voelt aan alsof het echt geschreven is in de tijd toen Sisi leefde, en dat heeft voor- en nadelen. Het verhaal voelde zo echter aan, maar anderzijds las het soms wat moeizamer. Bovendien zitten er heel veel personages in dit verhaal (allerlei graven, prinsen, koningen, baronnen....) waardoor ik aanvankelijk moeilijk in het boek kwam. Uiteindelijk zat ik wel in het verhaal en vond ik het vooral genieten. En bijleren! Je neemt echt een kijkje aan het hof in die tijd, ik vond het intrigerend om over de gebruiken, rituelen, kledij, huizen... te lezen.

Sisi is gepassioneerd door paardrijden en jagen, het mag dan ook niet verbazen dat dit een onderwerp is dat vaak aan bod komt in het boek. Ik heb echt niets met paarden en jagen, dus op den duur had ik het een beetje 'gehad' met dat onderwerp. Dit is natuurlijk iets heel persoonlijks, ik zou me niet kunnen indenken dat iemand een boek schrijft over Sisi zonder paarden daarin te verwerken. Het doet doet dus geen afbreuk aan het boek, alleen een beetje aan mijn eigen leeservaring.