Caramba!

De cover van Bellagio geeft de belofte van een luxe, zomers gevoel in een mediterrane omgeving. Het geel van de letters van de titel weerspiegelt zon. Dit alles doet hopen op een fijn vakantieboek.

De eerste zinnen kunnen voor verwarring zorgen als de plaatsaanduiding Antibes blijkt in plaats van Bellagio. Dit is echter slechts een opzetje naar het ware verhaal. In de Zuid-Franse badplaats viert Geraldine samen met haar moeder de verjaardag van haar overgrootmoeder. Een telefoontje over een voor de familie bijzondere, verloren gewaande Alfa Romeo, de Caramba, is de kapstok voor dit eerste deel van de Alfa-vrouwen. Ondanks wat tegensputteren van haar moeder, vertelt Geraldine Beatrice, haar overgrootmoeder, van de vondst. Met een sprong zowel terug in de tijd, 1938, als naar Bellagio, begint Beatrice aan een familierelaas.

Om de sfeer neer te zetten, maakt de auteur gebruik van wollige omschrijvingen. Zo wordt de kleding met veel bijvoeglijke woorden beschreven. Hierdoorheen prikkend lukt het om toch een redelijk tijdsbeeld te krijgen. Even lijkt het verhaal te verzanden in een luchtige roman. Tot donkere wolken, onder andere door de oorlog, aan de horizon van het makkelijke leventje van Beatrice verschijnen. Vanaf dat moment krijgt het boek een andere wending. De romantiek speelt nog steeds een belangrijke rol, toch nemen de geheimzinnige verwijzingen naar iets mysterieus in het verleden van een geliefde van Beatrice de overhand. Pas dan krijgt haar sterke karakter de overhand. Haar speurtocht zorgt voor verduidelijking. Toch blijven er nog genoeg losse draadjes die in een volgend deel wellicht worden afgehecht.

Hoewel het begin anders doet vermoeden, wordt maar weinig geswitcht tussen heden en verleden. Het leven van de jongere Beatrice beslaat zo’n 90% van het verhaal. De afwisseling had misschien tot iets meer speelsheid kunnen zorgen. De schrijfstijl past bij het verhaal, licht en beeldend. Elke wijziging van locatie, van Antibes, via Bellagio en Milan naar Concord (VS) wordt aangekondigd door een grappig schetsje van de plaats.
Bellagio is wat de cover belooft, een fijn vakantieverhaal. Met een zomers drankje onder handbereik aan de rand van een zwembad vergt het niet veel moeite om je even in het verleden van Beatrice te wanen.