Misdaad bij een croissantje

“Madame le Commissaire en de verdwenen Engelsman” is het eerste boek uit de reeks rond Commissaris Isabelle Bonnet van de Duitse auteur Pierre Martin (pseudoniem, succesvol auteur van misdaadromans).

Isabelle Bonnet was actief als hoofd van een speciale antiterreureenheid bij de Police nationale toen ze zwaar gewond raakte bij een aanslag op de Franse president. Om verder te revalideren en mentaal tot rust te komen, trekt ze naar Fragolin in de Provence waar ze haar eerste levensjaren doorbracht tot haar ouders omkwamen in een auto-ongeval. Hoewel Isabelle vastberaden is om rust te nemen, raakt ze – zeer tegen de zin van de lokale gendarmerie – betrokken bij het onderzoek naar de moord op een jonge vrouw in het huis van een Engelsman, die verdwenen is en geen onbesproken figuur blijkt te zijn. Tijdens haar verblijf gaat Isabelle ook op zoek naar meer informatie over het fatale ongeval van haar ouders. Zo ontstaat er een dubbele verhaallijn, eentje uit het heden en een andere uit het verleden.

Op de kaft wordt het aangekondigd als een Provencethriller, maar een thriller is het zeker niet. Het boek valt onder de noemer “Cosy crime”, een soort feelgood misdaadverhaal en sluit eerder aan bij de stijl van Agatha Christie, hoewel de verhaallijnen rond de misdaden in “Madame la Commissaire” minder sterk zijn uitgewerkt dan bij de grande dame van de crimi. Een aantal onverwachte plotwendingen zorgen dat de lezer op het verkeerde been wordt gezet en dat het boek blijft boeien, maar erg spannend wordt het nooit, behalve bij de ontknoping.

De auteur neemt ruim de tijd om de Provençaalse sfeer te beschrijven, in geuren en kleuren, met aandacht voor landschappen, het dorpje met terrasjes en restaurantjes, de lokale bevolking waartussen een paar herkenbare typetjes zitten, de lokale gastronomie... Ook is er plaats voor romantiek. De sfeerschepping is bijna even belangrijk als de misdaden.

Pierre Martin heeft een aangename, levendige schrijfstijl waardoor het makkelijk is voor de lezer om zich Fragolin en de gebeurtenissen voor te stellen. Het boek zou zich lenen tot een verfilming of een crimireeks zoals Midsomer murders.

Voor thrillerliefhebbers is dit niet het ideale boek, maar voor lezers die houden van een sfeervolle setting en misdaden waarbij je mee naar de dader kan zoeken zonder dat het bloed of de gruwel van de pagina’s spat, is “Madame le Commissaire en de verdwenen Engelsman” een aangenaam boek dat garant staat voor een fijne leeservaring in Provençaalse sferen.