Indrukwekkend

'De afgrond' van Max Hastings beschrijft de Cuba-crisis van oktober 1962. En doet dat op een grondige, uitgebreide, gedetailleerde en historisch verantwoorde manier.

Alle betrokken partijen komen aan bod: allereerst de twee hoofdrolspelers Kennedy en Chroetsjov, met hun adviseurs en staven. Waarbij de besluitvorming aan USA-zijde duidelijk gedetailleerder wordt weergegeven dan die aan Sovjet-zijde -- een kwestie van toegankelijkheid van bronnen.

Ook de derde hoofdrolspeler, Cuba's machthebber Fidel Castro, komt uitgebreid langs. Vervolgens bezoekt schrijver Hastings ook de militairen die bij dit conflict waren betrokken.

De oplossing voor dit conflict vond inspiratie in Barbara's Tuchman's beroemde boek 'De Kanonnen van augustus', dat in 1962 verscheen. Deze geschiedkundige verhandeling over het uitbreken van Wereldoorlog 1 in 1914 toont aan, hoezeer de Europese landen van toen door fouten, misverstanden en vooral miscommunicatie deze oorlog inblunderden.
Dit kernthema vinden we duidelijk terug bij de Cubacrisis van 1962. De kans om een (kern)oorlog in te blunderen als gevolg van een ondoordachte actie op lager militair niveau was levensgroot aanwezig.

Hetzelfde thema wordt ook aangestipt met het noemen van Stanley Kubrick's beroemde film 'Dr Strangelove' uit 1964. Al dateert deze film van kort na de Cubacrisis.

Terug naar Hasting's boek: een monumentaal stuk geschiedschrijving over een moment waarop de wereld voor een kernoorlog stond. Ik was zelf toen 10 jaar oud, en herinner mij nog levendig de onbehagelijke sfeer van dit gebeuren.