Op kerstavond wordt in Central Park het naakte, levenloze lichaam aangetroffen van een jonge vrouw. Wanneer Kay Scarpetta en haar collega's Benton Wesley en Pete Marino op de plaats van het misdrijf arriveren, herkennen ze meteen het werk van de gevreesde seriemoordenaar Temple Brooks Gault. Maar wie is het slachtoffer? Terwijl patholoog-anatoom Kay Scarpetta probeert aanknopingspunten te vinden, slaat de moordenaar opnieuw toe...
