FBI-agent Aloysius Pendergast onderzoekt de diefstal van de inhoud van een waardevolle wijnkelder in Exmouth - een schilderachtig kustplaatsje nabij Salem. Hij en zijn pupil Constance Greene ontdekken al snel iets sinisters in de kelder: een dichtgemetselde nis die de resten van een man bevat. Hij blijkt gemarteld te zijn en vervolgens levend begraven, 150 jaar geleden. Maar waarom?
Het oplossen van dit raadsel wordt bemoeilijkt wanneer ze nog een lijk vinden, bedekt met mysterieuze symbolen, in de zoutmijnen achter Exmouth. Dit is de plaats waar - volgens de legende - de echte heksen van Salem hun toevlucht zochten tijdens de heksenjachten van 1692...
