Wanneer ben je echt gelukkig?

De kunst van gelukkig zijn van Valerie Vaes is haar debuut. Ze neemt de lezer mee in een new adult waarbij we het leven volgen van de dertigjarige Emma. Maar wat maakt haar echt gelukkig in haar leven? Heeft ze het doel in haar leven al bereikt of mist er toch nog wat?
Emma krijgt elk jaar voor haar verjaardag van haar vader een persoonlijke brief waarin hij een quote schrijft die hij belangrijk voor haar vindt. Haar moeder denkt dat hij hier al na haar 18de verjaardag mee is gestopt, maar niks blijkt minder waar. Waar Emma een goede band met haar vader heeft, lijkt die met haar moeder minder sterk. Dan overlijdt haar vader onverwachts, is ze druk op haar werk, met haar sociale leven en vrijwilligerswerk, maar de laatste brief voor haar dertigste verjaardag blijft maar door haar hoofd als een mantra doorgaan. Is dit echt het leven die Emma voor zich had gezien om gelukkig te zijn, of bedoelde haar vader iets met zijn laatste brief. Langzaamaan merkt Emma steeds meer dat ze iets anders wil, maar hoe kan ze de kunst van het gelukkig zijn echt in haar leven verweven?
Vaes weet met De kunst van het gelukkig zijn een intrigerende verhaal neer te zetten waarbij Emma zomaar iemands vriendin in het echte leven zou kunnen zijn. Dat maakt dat het verhaal heel vlot wegleest en je als lezer snel herkenning voelt bij Emma en haar levensverwachting. Heel mooi om te zien hoe sterke band ze met haar vader heeft en had, maar ook hoe ze tot inzichten komt in haar leven die misschien wel net zo belangrijk zijn.

In het begin vond ik het verhaal wat rustig en voorzichtig en wat is ik niet helemaal overtuigd. Ik miste een bepaalde spirit in het verhaal, maar dat weet Vaes gelukkig snel om te buigen, waardoor ik het verhaal uiteindelijk echt kon appreciëren. Heel tof dat Vaes zo’n mooie en bijna persoonlijk verhaal heeft geschreven die een boodschap zou kunnen zijn voor de lezer. Het is een verhaal op zich, maar ook heel actueel gezien de drukke levens van veel mensen tegenwoordig.
De kunst van gelukkig zijn heeft mooie thema’s die heel levendig overkomen bij de lezer. Hierdoor leest het geheel heel vlot weg en dat wil je ook omdat je wilt weten hoe Emma verder zal gaan met haar leven. Maakt ze de juiste keuzes, durft ze naar zichzelf en naar de ander te kijken en durft/kan ze van zichzelf houden? Ik las het verhaal uiteindelijk met veel plezier en kan niet anders dan dit debuut als sterk bestempelen. Ik geef dan ook graag 4 sterren weg.