Een geweldige start van een nieuwe serie!

In een poging haar erfenis te beschermen tegen haar inhalige oom, reageert Helena Reynolds uit pure wanhoop op een huwelijksadvertentie. Zo belandt ze op het afgelegen, riante landgoed van de rijke voormalig legerkapitein Justin Thornhill. Die heeft zich na een traumatische gebeurtenis van de wereld afgezonderd en kan wel wat warmte gebruiken.

Justin is bepaald niet de romantische held die Helena in gedachten had. Toch stemt ze in met het huwelijk, dat per slot van rekening niets meer is dan een zakelijke overeenkomst, vrij van liefde en passie. Maar wat begint als een koel en afstandelijk verstandshuwelijk groeit al snel uit tot een bijzondere vertrouwensband die hun verwachtingen ver te boven gaat. Als Helena’s verleden onverwachts om de hoek komt kijken, moet Justin echter een keuze maken: laat hij zich leiden door de liefde die hij voelt voor zijn nieuwe bruid? Of zullen zijn eigen duistere geheimen hem opslokken en dwingen haar te laten gaan?

‘Een hoogst ongebruikelijk aanbod’ van auteur Mimi Matthews is het eerste deel in de ‘De broers van Devon’-serie. Mimi Matthews schreef meerdere historische romans maar ‘Een hoogst ongebruikelijk aanbod’ is haar eerst die vertaald is naar het Nederlands.

Als de eerste bladzijdes gelezen zijn heb je meteen in de gaten dat dit een heel fijn verhaal gaat worden, dat lekker wegleest. Het leest vlot, heeft een leuke verhaallijn en je wordt nieuwsgierig naar wat er nog meer komt. Je voelt al gauw aan waar het zal eindigen maar dat mag de pret niet deren.

Het verhaal speelt zich gedurende twee herfstmaanden af in 1859. We leren Helena kennen en al gauw komt Justin ook om de hoek. Twee personages waarvan je gaat houden. Twee mensen die zich kwetsbaar opstellen, allebei hun geheimen hebben en zich heel heel langzaam open durven te stellen. Helena is de vrolijke, altijd vriendelijke en meegaande vrouw terwijl Justin op het eerste oog die norse en grimmige maar tegelijkertijd vriendelijke kerel is. Langzaam groeien ze naar elkaar toe en voel je de liefde bloeien.

Het verhaal kent een mooie diepgang. Mimi Matthews geeft in haar nawoord aan dat haar verhaal gebaseerd is op twee bijzondere momenten uit de geschiedenis. Vooral psychische mishandeling in privéklinieken wordt aan de kaak gesteld. Het geeft een reëel inkijkje in de geschiedenis waar ik niet veel van wist. Maar naast dit moeilijk onderwerp is er natuurlijk ook het nodige verdriet, familiebanden, wanhoop en vooral liefde aanwezig in het verhaal.

De opbouw vind ik echt prachtig gedaan. Hoewel je weet hoe het zal eindigen is het hartverwarmend, interessant, soms spannend en goed opgebouwd. Doordat het verhaal niet al te snel verloopt is de opbloeiende liefde prachtig om te lezen. Je voelt de spanningen en de drang om elkaar de geheimen te vertellen. Soms emotioneert het je zelfs een klein beetje, maar de auteur weet dit altijd zo te draaien dat je uiteindelijk steeds weer de hartverwarmende en interessante toon van dit verhaal weet op te pikken.

Een hoogst ongebruikt aanbod is een prachtige maar vooral hartverwarmende roman waarin de balans tussen realiteit, soms gruwelijke verhalen en de mooie en warme personages en omgevingen precies goed zijn. Een verhaal waarover je na het dichtslaan van het boek nog eens nadenkt. Een verhaal waar je na het lezen smacht naar het volgende deel! Hopelijk volgt die vertaling gauw, ik heb er nu al zin in!