Spannend, ontroerend, origineel, beklemmend

Hell City is een boek met een van de kortste korte inhouden die ik ooit gelezen heb, en een van de bijzonderste covers ooit, die maakt dat je het hele beeld in je wilt opnemen en je doet afvragen wat er in hemelsnaam aan de hand is. Leuk detail: de cover verschijnt ook wel degelijk in een van de scènes die me meteen 'Ah' deed zeggen.
Het verhaal zelf dan: Een jonge vrouw, Allie, eindigt in Hell City, wat zij zelf de laatste halte noemt. De hel, of tenminste een tussenstap voor ze in de échte hel terechtkomt. Waarom weet ze niet, ze vraagt zich ook af wat ze ooit heeft misdaan om hier te eindigen. Maar ze moet verder. De ruimte waarin ze ontwaakt is, staat in brand, net als het hele gebouw en net als de stad zelf, maar toch wordt ze niet door de vlammen verbrand. Eénmaal buiten komt ze een monster tegen dat haar als zijn maaltijd ziet. Ze ontsnapt zwaargewond, om de volgende dag opnieuw in dezelfde situatie te ontwaken. En dan ontdekt ze tekeningen op de muren van de brandende kamer waarin ze ontwaakt is en beseft dat ze mogelijk niet alleen is.
Hell City is een introverte zoektocht naar jezelf, een boek dat absoluut niet voor de doorsnee lezer is. Verschillende lagen en ondertonen brengen je naar het binnenste van haar ziel en maken dat je meteen met haar sympathiseert. Het bijzondere aan dit verhaal is dat het geen woord dialoog bevat, maar het is ook niet in de ik-vorm geschreven, waardoor als het ware naast het personage staat en het allemaal mee met haar beleeft. Als Hond - het tweede hoofdpersonage - opduikt, leef je enkel nog maar meer mee. Het einde was een totale verrassing. Ik had wel een idee van wat er echt aan de hand was, maar dat het zo diep ging gaan met deze onderliggende boodschap die er hard inslaat, was toch wel een verrassing, net als de plottwist op de laatste pagina. Ik heb een nieuwe Joanne Carlton-favoriet en die heet Hell City. Deze auteur groeit met elk boek dat ze schrijft. Of het nu onder haar alias Sandra J. Paul of Joanne Carlton is, elk verhaal is uniek en origineel op zijn eigen manier en maakt dat ik al halsreikend uitkijk naar het volgende. Een aanrader voor jong en oud.