Aangrijpend

Recensie is oorspronkelijk geplaatst in de Boekenkrant: https://boekenkrant.com/recensie/recensie-the-way-i-used-to-be/

The way I used to be is een emotioneel en heftig, maar belangrijk verhaal. Het boek gaat over de veertienjarige Eden die een ogenschijnlijk normaal tienerleven leeft, tot op een nacht één gebeurtenis haar leven voorgoed verandert.

De beste vriend van Edens oudere broer verblijft regelmatig bij hen thuis en voelt daardoor bijna als onderdeel van hun gezin. Op een nacht sluipt hij Edens slaapkamer in en verkracht hij haar. Eden weet niet wat haar overkomt en houdt dit grote geheim voor zichzelf.

Wat volgt is een verhaal over een tiener die in de knoop is met zichzelf en geteisterd wordt door dit grote trauma. Ze probeert te leven in een wereld die ineens heel anders is dan ze voor ogen had. Eden raakt compleet geobsedeerd met seks en heeft daardoor op jonge leeftijd al veel bedpartners. Ze liegt regelmatig over haar leeftijd waardoor ze andere jongens kan overtuigen om met haar naar bed te gaan.

Het verhaal van Eden is super heftig en dit is dan ook iets om rekening mee te houden voordat je begint aan dit boek. Het is rauw en direct, Amber Smith schuift de lelijke details over de nasleep van zo’n traumatische gebeurtenis niet onder stoelen en banken. Het is echter heel realistisch en helaas voor veel (tiener)meisjes herkenbaar. Bij tijden is het onvoorstelbaar dat Eden met zo’n groot geheim rondloopt. Anderzijds is de angst en schaamte van Eden heel goed beschreven, waardoor je als lezer gemakkelijk met haar meeleeft.

De Young Adult roman is prettig en toegankelijk geschreven. Smith is direct in haar woordkeuze, wat de heftige situatie versterkt. Naast verkrachting als thema worden er ook andere thema’s besproken, zoals verslaving, alcoholisme en pesten. In de Young Adult laat Smith, door de vriendschap die Eden met haar beste vriendin heeft, zien hoe belangrijk sterke vriendschappen zijn. Zij laat Eden, ondanks haar grote veranderingen in gedrag, niet vallen.

The way I used to be is Smiths debuut en werd een internationale bestseller. Het boek kreeg meerdere titels en werd genomineerd voor onder andere de Goodreads Choice Award in YA Fiction.

Het plot van The way I used to be is niet mega verrassend, maar past goed bij het verhaal. Het is een heftige Young Adult en daardoor wellicht niet voor iedereen geschikt. Het is een boek dat je niet per se wil lezen vanwege de heftigheid, maar het is er wel één die je zeker gelezen moet hebben. The way I used to be bevat belangrijke onderwerpen om te delen en over te blijven praten. Het verhaal van Eden is er in ieder geval een die je niet snel vergeet.