Een Franse familie in Beiroet.

Pierre Lemaître heeft ons opnieuw bekoord met een boek van formaat. Een Franse familie begint in de Libanese hoofdstad Beiroet net na de tweede wereldoorlog een zeepziederij. De vader bouwt dit geleidelijk aan uit tot een welvarend bedrijf. Vader en moeder hebben vier kinderen waarvan drie zonen. Zijn oudste zoon Jean wordt klaargestoomd voor de fakkel over te nemen maar lijkt op voorhand totaal onbekwaam te zijn. Toch wordt het project opgestart en algauw gaat het steil bergaf met deze onderneming. De vader moet fors ingrijpen en saneren alvorens het te laat is. Tussen dit epos spelen zich dooreenlopend verhaallijnen af over de drie andere kinderen. Wanneer Jean ook nog eens twee gruwelijke moorden pleegt zo maar uit het niets en er geen doorbraak komt in deze zaak wordt het alsmaar spannender. Zelfs de doortastende tweede zoon die een job aangeboden krijgt op een regionale redactie weet ons als lezer te bekoren door een schandaal bloot te leggen die de Franse regering compromitteert met een dubieuze handel met de huidige vijand de Vietcong in Vietnam. Het blijft een boeiend en aantrekkelijk boek ondanks meer dan 500 bladzijden. Pas op de laatste tien pagina's wordt de tip van een sluier opgelicht. Mede doordat er ook een gedeelte geschiedenis uit die tijd in verwerkt is maakt het interessant om lezen.