Origineel en verslavend!

Mallory Greenleaf was ooit een aanstormend schaaktalent, maar is nu helemaal klaar met de sport. Schaken heeft alles in haar leven overhoop gegooid. Wanneer ze met tegenzin meedoet aan een laatste liefdadigheidstoernooi, verslaat ze geheel onverwacht Nolan Sawyer; de huidige wereldkampioen en het enfant terrible van de schaak-scene. Nog onverwachter is zijn verlangen om het opnieuw tegen haar op te nemen. Welke zet zit hierachter? Als Mallory slim is, loopt ze weg. Game over. Maar de zeer welkome geldprijzen van de toernooien lonken. Gaandeweg ontdekt Mallory niet alleen dat er ook buiten de hal spelletjes worden gespeeld, maar ook dat het schaakbord nog altijd een magische aantrekkingskracht op haar heeft – net als die ene geduchte tegenstander…

“Check & Mate” is een verslavend en vermakelijk verhaal dat zich afspeelt binnen de schaakwereld, geschreven door Ali Hazelwood. Eerder schreef zij al de feelgoodromans: “de liefdeshypothese” en “love on the brain”. Deze maand verscheen ook haar nieuwe yound adult verhaal “Bride”. Je zou denken schaken, is dat nu hip en boeiend om een verhaal over te lezen? Absoluut een ja dus! Zelfs als je helemaal niks hebt met schaken is dit verhaal leuk! Je leest het verhaal vanuit Mallory, toen ze jonger was, was schaken haar lust en haar leven. Tot er iets gebeurde in haar gezin, waardoor ze al haar plezier erin verloren is, of misschien is verloren een groot woord, verdwenen en weggestopt is misschien een betere benaming. Mallory is een sterke, tikkeltje aparte en slimme meid, die door omstandigheden is gedwongen om voor haar zieke moeder en zusjes te zorgen, haar vader is uit beeld verdwenen. Later in het verhaal vallen de puzzelstukjes op zijn plek en kom je erachter wat hier nu allemaal precies is voorgevallen.

Als Mallory tijdens een liefdadigheidstoernooi de nummer één van de wereld verslaat, gaat er een balletje rollen en krijgt ze onverwachts een baan in de schaakwereld aangeboden. De zekerheid en het geld doen haar ervoor kiezen de baan aan te nemen, maar ze doet het absoluut niet voor het schaken. Schaken is niet meer haar ding en ze is niet van plan zichzelf weer in deze wereld te verliezen, of toch wel? Poeh, Nolan Sawyer is in elk geval een enorme mysterieuze en aantrekkelijke verschijning, die haar hart wel wat sneller doet laten kloppen (en die van de lezers ook). Toch is er genoeg gebeurd en is het nog maar de vraag wat Mallory nu echt wil in haar leven. Een zoektocht naar jezelf, nadat je gedwongen te snel volwassen moest worden, is nog niet zo gemakkelijk.

De schrijfstijl van Ali Hazelwood is vermakelijk, origineel, verslavend, meeslepend, grappig en vlot. Juist het schaken en het inkijkje in deze wereld geeft dit verhaal iets unieks. Je vliegt door de hoofdstukken heen en daardoor is dit verhaal binnen de kortste keren (en veel te snel) uit. Naast Mallory en Nolan (de dame en de koning van het schaken) dragen ook alle bij-personages op hun eigen manier hun steentje bij aan het verhaal. Je moet gewoon weten of Mallory uiteindelijk haar plekje in de (schaak)wereld gaat vinden of niet. Stoppen met lezen is gewoonweg geen optie. Ik ben ondertussen een grote fan van alle verhalen Ali Hazelwood en ga absoluut alles wat ze in de toekomst nog schrijft zonder enige twijfel lezen.