Loepzuivere beschrijven van Saddams Irak

Hoe leefden de Irakezen eigenlijk onder het regime van dictator Saddam Hoessein? Dankzij de verhalen van mijn vrienden in Irak weet ik daar het nodige over, maar 'De sterren boven Bagdad' kon daar toch nog schepje bovenop doen. Het is duidelijk dat de schrijfster haar verblijf in Bagdad in die tijd heeft gebruikt als inspiratiebron voor een verhaal dat zomaar waar had kunnen zijn.
Het is het verhaal van twee Iraakse meisjes die over de geloofs- en sociale grenzen heen vriendinnen worden, maar zich niet kunnen onttrekken aan de invloed van het regime op hun vriendschap. Huda en Rania laten zich uiteendrijven door wantrouwen dat gevoed wordt door Saddams regime, maar ze vinden elkaar uiteindelijk in de noodzaak te overleven.
Voor een westerse lezer kan wat er gebeurt, met een geheime dienst die mensen actief tegen elkaar uitspeelt, misschien onwerkelijk overkomen. Maar het Irak onder Saddam dat Gina Wilkinson schetst is echt, met een overheid die angst gebruikt om zelf te kunnen overleven. De sfeer in een land waar je liever niet opvalt en waar mensen gedwongen worden elkaar te bespioneren, weet ze loepzuiver te tekenen. Terwijl tegelijkertijd de twee vrouwen echte mensen van vlees en bloed zijn, van wie je wilt lezen wat ze doen, denken en beslissen. En vooral: of het wel goed afloopt.