Fijne kennismaking met Tolstoj

Het verhaal begint met de condoleance van Iljitsj, waar personages een slaatje uit het overlijden van de prominente ambtenaar willen slaan. Later volgt het levensverhaal van Iljitsj en zijn stervensfase.

Het boekje (ongeveer een tiende van werken als Oorlog en Vrede en Anna Karenia) bood een fijne kennismaking met Tolstoj. Het levensverhaal van Iljitsj wordt sterk uitgezoomd verteld. Later kruipt het dichter op zijn huid als hij ziek wordt. In dat laatste stuk zijn vooral de twijfels te lezen: Iljitsj probeert zichzelf ervan te overtuigen dat zijn leven zinvol was. Dit deel is erg sterk geschreven, in een onveranderlijke ruimte (het sterfbed) waar doodsangsten vaak de kop opsteken.

Dit klinkt erg zwaar maar dat viel alleszins mee. Het boek leest erg vlot weg.