Historische roman deels echt, deels fictie

Mijn eerste kennismaking met de auteur Sarah Lark is heel positief. Toegegeven: Bij de ontvangst van het boek moest ik even hard slikken. Dit boek bevat 526 bladzijden!! Lang geleden dat ik zo'n dikke pil heb gelezen. De cover van "tot aan de sterren" is prachtig! Een schilderij van een villa aan zee, een goud gestanste zon en goud gestanste letters op de kaft. Werkelijk een lust voor het oog. Alleen daarom al wilde ik dit boek lezen. Ik kwam er al snel achter dat het verhaal heel vloeiende, boeiende verhaallijnen heeft. De personages; je houdt van ze of je haat ze. Dit boek heeft een heerlijke flow en houdt de aandacht goed vast.

Sarah Lark heeft duidelijk goed onderzoek gedaan naar de historische feiten over luchtballonvaart, sterrenkunde, dierengedrag en luchtvaart. De personages zijn deels fictief , maar meestal gebaseerd op historische personen die echt bestaan hebben. Zo fijn, dat Lark dit in het nawoord heeft uitgelegd.

De hoofdpersonages zijn 3 nichtjes uit welgestelde kringen en een meisje uit de gelederen van de dienstknechten. Nichtje Haily en haar broer George zijn verwende kinderen met een gemeen, saddistisch en autoritair karakter. Ze kruipen onder je huid en je gaat ze haten. Maar het is wel fijn om slechte personen in zo'n historische roman neer te zetten. Anders zou het zo'n soft geromantiseerd heldinnenverhaal worden, maar nu krijg je juist een goede tegenhanger. Het verhaal heeft een heerlijke flow. Terwijl je wat leert over de geschiedenis van de luchtvaart, sterrenkunde e.d, spelen zich ook heerlijke romances af in het verhaal.

Sowieso is het een "coming of age' verhaal. Allevier dames maken van kindsaf aan een prachtige ontwikkeling door tot hun volwassen leeftijd. Het is wel duidelijk dat vrouwen echt moesten vechten voor hun opleiding, voor hun bestaan en rechten. Er heerste in die tijd een sfeer waarin erg werd neergekeken op ambitieuze vrouwen. Ze hadden in de ogen van veel heren maar weinig rechten: kinderen baren en voor het huishouden zorgen. Slechts enkele vrouwen wisten zich te kwalificeren voor universitair onderwijs. Daarom is deze historische roman ook zo verrukkelijk. Ieder op haar eigen wijze, pakken de vrouwen hun kansen. Haily is ondanks haar carrière in het theater het meest onfortuinlijk en komt niet altijd weg met haar ellenbogenwerk en het verleiden van mannen.

In Amerika was de rassendisciminatie op papier afgeschaft, maar in de praktijk verliep het niet altijd zo vlot. Emily heeft een gemengd huwelijk en dat brengt de nodige uitdagingen mee voor haar en haar negroïde man. Een lesbische relatie, echtscheiding, studerende vrouwen, rassendiscriminatie, emancipatie zijn enkele maatschappelijke onderwerpen die in het boek voorbij komen.

Dit eerste deel is een veelbelovende start van de "wereldvrouwen-serie". Ik zie uit naar het tweede deel!