Een ietwat trage, maar desondanks boeiende thriller

Michael Berg is het pseudoniem van Michel van Bergen Henegouwen. In 2004 verhuisde hij naar Frankrijk om thrillers te gaan schrijven, waar zijn boeken zich veelal afspelen. Hij debuteerde in 2008 met Twee zomers en in 2013 won hij met Nacht in Parijs De Gouden Strop. Het meisje op de weg en Broertje behaalden daarna de shortlist. Sinds 2017 woont Berg weer in Nederland. In mei 2021 verscheen zijn tiende thriller, De vermissing. Het is het vijfde deel met journalist Chantal Zwart in de hoofdrol, maar het boek is goed los te lezen van de eerdere delen.

In De vermissing wordt Chantal Zwart gevraagd om onderzoek te doen naar de verdwijning van Ella Drukker, een vriendin van de middelbare school die ze sindsdien niet meer heeft gezien. Ella wordt al tien jaar vermist. De enige tekens van leven die haar ouders gedurende die jaren hebben ontvangen, zijn de prentenkaarten die Ella hen met verjaardagen en feestdagen stuurde. Totdat ze op een gegeven moment opeens geen kaarten meer ontvangen. Waarom stuurt Ella geen kaarten meer? Chantal gaat op onderzoek uit en komt daarbij de nodige obstakels tegen.

Het verhaal gaat veelbelovend van start met verschillende verhaallijnen, tijdsprongen en voldoende vaart. Helaas verliest het later aan tempo en wordt het wat langdradig. De gedetailleerde schrijfstijl van de auteur en enkele niet ter direct zake doende zijsprongen zorgen ook voor vertraging. Daarnaast worden er vrij veel personages opgevoerd, waardoor de lezer goed bij de les moet blijven om het plot te kunnen volgen. Tot slot zijn niet alle aspecten van het verhaal even geloofwaardig, sommige details en voorvallen zijn net iets te toevallig.

Desondanks weet het verhaal de lezer te boeien. Wanneer het verhaal een bepaalde richting op lijkt te gaan, weet de auteur toch meerdere malen te verrassen met onverwachte plotwendingen. Daarnaast heeft de auteur subtiel actuele thema’s en gebeurtenissen in het boek verwerkt, zoals klimaat en milieu, de brand in de Notre-Dame, de COVID-19 pandemie en demonstaties van de gele hesjes in Parijs. Het personage van Chantal is sympathiek en wordt – ook voor nieuwe lezers van de reeks – voldoende uitgewerkt. De vraag waar Ella is en wat er met haar is gebeurd, houdt Chantal en de lezer in zijn greep. De spanning wordt langzaam opgebouwd, maar stijgt naarmate Chantal verder komt met haar onderzoek, om bij de ontknoping tot een hoogtepunt te komen.

De vermissing is een ietwat trage thriller met een sympathiek hoofdpersonage, een verrassende ontknoping en een mooi gesloten einde.