Niet alleen over de Eerste Wereldoorlog

Ik kreeg dit boek tijdens Jolobokaflod 2022, een traditie uit IJsland waarbij mensen elkaar met Kerst een boek cadeau geven.
Het begin van dit boek moest ik even doorbijten. Ik had op basis van de achterflaptekst een verhaal verwacht over de Eerste Wereldoorlog en dan begint het boek in het heden. Je volgt de Belgische tiener Lukas die met zijn broers geregeld bij hun opa August en oma Julia zijn. Opa en oma volgens een cursus internet en hun kleinzonen helpen hen daarbij. Wanneer opa vraagt om via het internet ene Petrus op te zoeken en Lukas op zolder een kist met een dagboek van zijn overgrootvader Victor vind, is dat het begin van een avontuur voor Lukas.
Opa en Petrus waren van Lukas' leeftijd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Echter gaan we eerst nog verder terug, naar de Eerste Wereldoorlog. Dit is tevens het grootste deel van het boek. Je volgt het verhaal van Victor, een jongen die tijdens de Eerste Wereldoorlog moet vechten in de loopgraven. Victors verhaal begint enige jaren daarvoor, in 1913. Je volgt de aanloop naar de oorlog, de toenemende spanningen en onrust. Maar ook hoe het gewone leven toch zoveel mogelijk doorgaat en hoe men tijdens de oorlog probeert te overleven.
Het leven in de loopgraven is verschrikkelijk, er zijn weinig lichtpuntjes en ook Victor hoopt soms dat hij zal sneuvelen zodat deze nachtmerrie voorbij is. Je krijgt een goed beeld van hoe het leven daar toen was. Niet alleen in de loopgraven zelf, maar ook in de veldhospitaals. En hoe pak je je leven weer op wanneer de oorlog voorbij is? Hoe ga je om met je (psychische) trauma's?
Persoonlijk vond ik het gedeelte over Victor het interessants om te lezen. Dit komt mede omdat ik als Nederlander weinig wist over de Eerste Wereldoorlog en hoe dat toen was.
Een volgend deel in het boek gaat over August, de zoon van Victor en een tiener tijdens de Tweede Wereldoorlog. In dit gedeelte staat het verzet tegen de bezetters centraal. De gebeurtenissen uit de Eerste Wereldoorlog en de invloed daarvan op Victor spelen hierin slechts mondjesmaat een rol. Ik had daar graag meer over willen lezen.
Door het boek heen waren er een best wel aantal zinnen die in de verleden tijd begonnen en in de tegenwoordige tijd afliepen. Dit vond ik soms wat storend tijdens het lezen.
Helemaal achter in het boek is een hoofdstuk gewijd aan Ieper, waar destijds zwaar gevochten is. Tot mijn teleurstelling was het een persoonlijke mijmering van de auteur en bevatte het nauwelijks achtergrondinformatie over Ieper tijdens de oorlog.
Ieder hoofdstuk in het boek wordt voorafgegaan door een gedicht dat is geschreven door Marc Geyens. De gedichten hebben een hoog Sinterklaasrijm gehalte en voelen vaak wat gekunsteld aan. Toch komt de boodschap soms wel binnen. Achter in het boek staan een hele reeks gedichten van Marc over oorlog. Ik heb die niet allemaal gelezen, omdat ze veel van hetzelfde waren en vrijwel allemaal gekunsteld aanvoelden.
Ik vond dat de verhalen van Victor en August niet echt bij elkaar pasten. Hoewel ze vader en zoon zijn, vond ik het eerder twee losse verhalen die verder weinig samenhang hebben.
Het boek als geheel viel voor mij nogal tegen. De verhaallijn van Victor maakte dat ik het toch interessant genoeg vond om door te lezen.