Boeiend leven van een rusteloze ziel

Antoine de Saint-Exupéry is vooral gekend als auteur van ‘De kleine prins’. Hij schreef nog vijf andere boeken waarvan enkele tot de top tien van de meest verkochte Franse boeken van de 20ste eeuw behoren. Al zijn boeken zijn geïnspireerd op z’n ervaringen als burgerluchtvaatpionier en als piloot tijdens de tweede wereldoorlog. Elk werk vormt eveneens een uiteenzetting van filosofische en morele ideeën.
In 1944 stierf hij op 44-jarige leeftijd tijdens een verkenningsvlucht. Zijn dood is altijd een mysterie gebleven.

Hij groeide op in een aristocratisch milieu in het familiekasteel, omgeven door een grote tuin. Het gezin leefde in een sterk christelijk geïnspireerde omgeving. Later zou hij zich proberen af te zetten tegen het geloof en de verstikkende regels van de aristocratie, maar evenzeer voelt hij zich er toch regelmatig terug tot aangetrokken omwille van de voordelen.
Als 4-jarige jongen verloor hij z’n vader waardoor het familiekasteel door een oudtante werd beheerd. Daardoor voelde Antoine zich vaak meer begrepen door het huispersoneel en de priester die er vriend aan huis was. Met zijn moeder had hij een levenslange hechte band.

Hoewel zijn familie een carrière voor hem in de marine had vooropgesteld, koos hij uiteindelijk voor de luchtvaart. Na enkele jaren van tegenslagen en droefenis, kon hij als luchtpostkoerier aan de slag. Dit leidde tot vijf vreugdevolle jaren, de langste periode van zelfvoldoening en innerlijke rust. Ze waren ook belangrijk in zijn ontwikkeling als schrijver.

Reeds op jonge leeftijd beschikte Antoine over het talent om te schrijven en te vertellen. Als jongvolwassene huisde er in hem een verlangen het leven te observeren en te interpreteren.
Het schrijven was voor Antoine de Saint-Exupéry een manier om om te gaan met de wanhoop die hem overmeesterde na diverse teleurstellingen en gebeurtenissen waar hij geen greep op had. Zo vertelt het verhaal van ‘De kleine prins’ veel meer over zijn huwelijk dan we zouden vermoeden.

De auteur van deze biografie geeft niet enkel een inkijk in de familie maar omschrijft ook de tijdsgeest en de omgeving waarin Antoine de Saint-Exupéry opgroeide. Hij beschrijft eveneens uitvoerig het karakter van de jongeman: slordig, vastberaden koppigheid, overdreven verantwoordelijkheidsgevoel en een natuurlijke zachtmoedigheid. Maar eveneens een grote drang naar erkenning en het moeilijk kunnen omgaan met kritiek typeerden hem.

De auteur besteedt veel aandacht aan de verwevenheid tussen het persoonlijke leven van Antoine en de boeken die hij heeft geschreven. Hij legt piekfijn uit welke personages in de romans overeenkomen met welke vrienden en kennissen uit het echte leven, en op welke manier ze gelijkenissen of verschillen vertonen.
Dit maakt de biografie extra boeiend. Bovendien groeit het verlangen om de andere romans van Antoine de Saint-Exupéry ook nog eens ter hand te nemen, en ‘De kleine prins’ te herlezen, omdat je beseft dat je het in een heel ander daglicht zal beschouwen.

Antoine de Saint-Exupéry had een rusteloze ziel en was een leven lang op zoek naar innerlijke rust. Hij zocht het in ambitie en erkenning in zijn leven als piloot, in zijn ambacht als schrijver, en hij zocht het in vriendschappen en de liefde. Maar de zoektocht bracht geen soelaas, zijn verlangen werd nooit gestild. De laatste jaren van zijn leven zag hij de dood steeds vaker als enige hoop op innerlijke rust.