Een warme roman uit de Vlaamse Ardennen

Met Meisje aan de overkant brengt André Van Butsel een verhaal dat zich afspeelt in de late jaren zestig, in de prachtige Vlaamse Ardennen, meer bepaald in de streek rond Oudenaarde. Voor wie de regio kent, voelt het boek meteen vertrouwd aan. Het is duidelijk een verhaal van eigen bodem, en dat maakt het net zo fijn om te lezen.

Hoewel het verhaal zich afspeelt in een andere tijd, zijn veel situaties en beschrijvingen voor mij verrassend herkenbaar. Van Butsel schrijft op een heel volkse en toegankelijke manier, waardoor je als lezer meteen mee bent. Zijn humor is een grote troef: regelmatig tovert hij een glimlach op je gezicht, en af en toe moet je zelfs luidop lachen.

Wat het boek extra bijzonder maakt, is de muzikale sfeer. Elk hoofdstuk start met een lied uit die tijd, en ook doorheen het verhaal duiken er nummers op die bijvoorbeeld uit de jukebox in het café weerklinken. Het geeft het verhaal een extra dimensie, je zou er bijna een volledige playlist bij samenstellen om nog meer in de sfeer te komen tijdens het lezen.

Het verhaal zelf leest heel vlot, maar is meer dan alleen luchtig. Naast mooie momenten van verliefdheid en warmte, komen ook zwaardere thema’s aan bod zoals verdriet, geweld en moederliefde. Die afwisseling maakt het boek boeiend en zorgt ervoor dat het blijft hangen. Ook de beschrijvingen van geuren, kleuren en smaken zijn sterk uitgewerkt en maken het geheel heel levendig.

Kortom, Meisje aan de overkant is een aangename en meeslepende roman met humor, herkenbaarheid en diepgang. Een aanrader voor wie houdt van verhalen van bij ons.
Na dit boek is het moeilijk om het verhaal los te laten, niet voor niets ben ik zelf al begonnen aan het vervolg, De Parisienne.