Een boek dat je met een glimlach achterlaat

Donna Ashcroft neemt de lezer mee naar een schilderachtig dorp in de Schotse Hooglanden, waar de dertigjarige Belle Albany zich eenzaam voelt tijdens de feestdagen. Ze verlangt naar liefde en een vleugje kerstmagie, maar twijfelt of ze dat ooit zal vinden in haar rustige dorp. Wanneer ze de oudere Edina ontmoet en besluit een onvergetelijke kerst voor haar te organiseren, komt ze terecht in een vervallen kasteel dat meteen de perfecte setting vormt voor een sprookjesachtig verhaal. De situatie wordt nog ingewikkelder wanneer Edina’s knappe kleinzoon Jack Hamilton-Kirk onverwacht opduikt. Hij is een succesvolle advocaat uit Londen en lijkt aanvankelijk de menselijke versie van de Grinch: nors, afstandelijk en niet bepaald in de kerststemming. Toch groeit er langzaam een aantrekkingskracht tussen hem en Belle, waardoor het verhaal zich ontvouwt als een klassieke enemies-to-lovers romance.

Wat dit boek zo aantrekkelijk maakt, is de combinatie van herkenbare kerstclichés en de charmante Schotse setting. Er zijn koekjesbak-sessies, schooluitvoeringen, dorpsactiviteiten en natuurlijk het kasteel dat fungeert als magische achtergrond. Belle is een personage dat altijd iedereen wil helpen. Jack daarentegen vertegenwoordigt het contrast: de drukke stad versus het rustige platteland, de grumpy tegenover de sunshine. Hun dynamiek zorgt voor een langzaam brandende romance die je helemaal in het verhaal meesleept. Ashcroft schrijft beeldend en luchtig, waardoor je moeiteloos in de kerstsfeer wordt ondergedompeld. Het verhaal is voorspelbaar, maar dat is precies de charme: je weet dat het goed komt, en juist die zekerheid maakt het een perfecte leeservaring voor wie verlangt naar warmte en ontspanning. De humor, de lieve personages en de romantische spanning zorgen ervoor dat dit boek ideaal is om in december bij de kerstboom te lezen.