Slachtoffer vs. dader

John Boyne is een Ierse schrijver die bekendstaat om zijn veelzijdigheid en gedurfde thematiek. Hij brak internationaal door met De jongen in de gestreepte pyjama (een boek dat mij ook traantjes deed wegpinken), maar heeft sindsdien een indrukwekkend oeuvre opgebouwd. Hij schreef ook veel oorlogsromans maar gooit het nu over een andere boeg. Boyne schuwt geen controversiële onderwerpen en weet met zijn toegankelijke schrijfstijl lezers moeiteloos mee te slepen in zijn verhalen.

Vuur is het derde deel van de Elementen-vierluik en draait om Freya Petrus, een succesvolle chirurg gespecialiseerd in huidtransplantaties. Op het eerste gezicht lijkt haar leven perfect: een bloeiende carrière, toewijding aan haar patiënten en een ogenschijnlijk zorgeloos bestaan. Maar onder die façade schuilt een duister verleden dat haar al sinds haar jeugd achtervolgt. De roman wisselt tussen heden en verleden, waardoor je stukje bij beetje ontdekt hoe haar traumatische jeugd haar huidige keuzes beïnvloedt. Wat begint als medelijden voor haar situatie, verandert al snel in afschuw wanneer haar ware aard aan het licht komt. Dit boek is geen lichte kost. Boyne daagt de lezer uit om na te denken over daderschap, slachtofferschap en de impact van het verleden op het heden.

Boyne heeft een makkelijke, meeslepende schrijfstijl die je na slechts een paar zinnen volledig in het verhaal trekt. Zijn verhaal is helder en toegankelijk, waardoor je bijna vergeet dat je aan het lezen bent. Freya is een complex personage: enerzijds begrijp je haar pijn, anderzijds schrik je van haar daden. De manier waarop Boyne haar karakter uitwerkt, is ronduit indrukwekkend. Hij speelt met morele grenzen en laat de lezer worstelen met vragen over goed en kwaad. De andere personages, zoals George en Rufus, zijn zorgvuldig neergezet en dragen bij aan de beklemmende sfeer van het verhaal.

Vuur is een rauwe, confronterende roman die je niet onberoerd laat. Een boek dat je meesleurt, schokt en nog lang blijft nazinderen. Boyne bewijst opnieuw dat hij een meester is in het vertellen van verhalen die je aan het denken zetten. I love him!