Interessante historie, soms wat saai

Kongkorset gaat over Gabrielle Deman, een jonge vrouw die graag meer wil zien van de wereld en zich niet laat inpassen in de typerende gender-rollen van begin 20e eeuw. Als één van de eerste vrouwen gaat ze naar de universiteit, maar ze wordt daar niet geaccepteerd en valt uit. Ze werkt in de boekwinkel annex uitgeverij van haar vader en ontmoet daar haar aankomend man Albert Sillye, een Kongo-veteraan. Tijdens zijn volgende missie in Kongo zijn de twee verloofd en corresponderen per brief met elkaar. Dit is bij uitstek het saaiste deel van het boek. De brieven zijn herhalend, spreken nog niet echt tot de verbeelding en zijn vrij saai. Leuker hier zijn de voorbereidingen die Gabrielle treft om zelf naar de Kongo te kunnen vertrekken. Ze specialiseert zich in de entomologie, volgt stiekem een cursus mee over de Kongo en traint ook fysiek om klaar te zijn voor de grote reis.

Als Albert terug is en ze zich in Brussel willen vestigen is Gabrielle dan ook wat blij dat er een uitnodiging van de koning komt voor Albert om wederom naar Kongo te vertrekken. Ze overtuigt hem om zelf mee te kunnen gaan en dan wordt het boek eindelijk interessant. We horen nu uit de eerste hand verhalen over de natuur en de inheemse bevolking van Kongo. Minder stereotype dan in de brieven van Albert, meer antropologisch wat in de aard van Gabrielle ligt. Ze maken gevaarlijke tochten door Kongo-vrijstaat en ze bewijst zichzelf als een waardevolle reisgezellin.

Al met al is het boek heel aardig geschreven, al hadden de brieven grotendeels geschrapt kunnen worden om het boek meer vaart te geven. Ik weet niet of de brieven min of meer integraal zijn overgenomen, dat is dan een leuk detail dat hier minder goed uitpakt. Ik heb echt mijn best moeten doen om door het eerste deel heen te komen, gelukkig maakt het tweede deel in Kongo veel goed. Heel interessant om te lezen over de omgangsvormen, de politieke en militaire strijd tussen de koloniale machten en de omgang met de inheemse bevolking. Daardoor toch nog drie sterren.