Een prachtig historisch verhaal over de verre reizen van Marco Polo, met oogverblindende illustraties

Het omslag is al iets om verliefd op te worden: een landschap in aardse kleuren en een silhouet van een reiziger op een kameel voeren je mee naar een avontuurlijk, historisch verhaal over de reizen van Marco Polo.

In ‘De wonderverteller’ maak je kennis met Topina: het weesmeisje is schoonmaakster in een gevangenis in Genua. Het jaar is 1298. Topina heeft nooit iets anders gekend dan haar geboortestad. En dan ontmoet ze de gevangene Marco Polo. Hij vertelt de meest verbazingwekkende verhalen. In het geheim regelt Topina dat de verhalen worden opgeschreven door een andere gevangene. Terwijl Marco Polo zijn handelsreizen deelt, wordt Topina meegevoerd naar een wereld die haar vreemd is, maar waar ze steeds meer naar gaat verlangen.

O dit boek. Wat keek ik hier naar uit, nadat het geweldige ‘Schaduw van Toet’ (één van mijn favoriete kinderboeken, zo mooi en zo bijzonder) gelezen te hebben. Voordat je ook maar één letter hebt gelezen, wordt je al meegezogen in dit historische avontuur. Het is avontuurlijk, opwindend, mooi. Lida Dijkstra weet zo goed hoe ze geschiedenis tot leven moet laten komen: ze verwerkt feitelijke informatie met een snufje avontuur en vooral betoverende beschrijvingen.

“We trokken al maanden door de woestijn, van oase naar oase. Een vlakte rood zand, zo heet en zo droog dat we overdag geen dieren, zelfs geen insecten, zagen. De wind kon mensen smoren en deed pijn op elk stukje onbeschermde huid. Alles wat ademde verschool zich. Behalve wij, de krankzinnige karavaan.”

En hoewel het boek avontuurlijk en prachtig is, deinst Dijkstra er niet voor terug om de harde werkelijkheid te delen. Ze gaat respectvol en eerlijk om met een geschiedenis over handelsreizen en laat zien dat een reis ondernemen in de dertiende eeuw met verschillende uitdagingen en veel verlies gepaard ging. En dat terwijl een mysterieus en avontuurlijk laagje over het verhaal gehandhaafd blijft.

In het boek zijn teksten verweven over diersoorten die Marco Polo tegenkwam, dieren die tot dan toe nog onbekend waren bij Europeanen. Een mooie afwisseling tussen verhalend en informatief.

Het boek is uitgevoerd in aardse tinten, met bruin, beige en bordeauxrood. Net als ‘Schaduw van Toet’ is het formaat nét een beetje groter dan een gemiddeld boek, waardoor dit verhaal nog meer indruk maakt. Gedrukt om mooi, dik papier, met veel zorg voor lettertype en bladspiegel. Fijn om vast te houden én daarnaast zorgt de vormgeving ervoor dat de leesbeleving optimaal is.

En dan de illustraties. Veelal paginagrote (of zelfs dubbele spreads) met wonderschone beelden van de reizen die Marco Polo maakte. Landschappen, schepen, mensen: alles wordt in beeld gebracht om het verhaal nog meer sfeer en diepgang te geven. Wat Djenné Fila zo goed kan is warme, sfeervolle beelden toevoegen zonder iets uit te leggen. Het zijn beelden waar je naar kunt blijven kijken, ze laten je zelf ontdekken en vullen het verhaal zo goed aan. De combinatie van deze prachtige illustraties en de tekst is buitengewoon, het is niet voor te stellen hoe dit boek zou kunnen bestaan zonder de kunst van Djenné Fila.