Een oogverblindend verhalend, historisch boek over een bijzondere relatie in het Oude Egypte

‘Schaduw van Toet’ is een historisch kinderboek dat zich afspeelt in het Oude Egypte. Het verhaal wordt verteld vanuit Anchesenamon (ook wel: Amany), dochter van de machtige farao Achnaton. Haar halfbroer Toetanchamon is niet alleen de toekomstige farao, maar zal ook haar man worden. Terwijl zij zich over Toet ontfermd, leert ze hem alles over Egypte én moet ze hem beschermen voor de dreigingen in hun omgeving.

Lida Dijkstra heeft een verhaal geschreven waarmee je ontzettend veel opsteekt over de gebruiken en gewoontes in het Egypte van 3000 jaar geleden. Maar tegelijkertijd is het een beeldschoon verhaal, over de onvoorwaardelijke liefde tussen broer en zus. Over een sterk meisje dat precies weet wat er speelt en wat ze moet doen om zich staande te houden tussen familieleden die strijden om de macht. Een groot verhaal over een machtig rijk, waarbij het altijd draait om de relatie tussen mensen.

De prachtige taal is opgeschreven in smalle kolommen, nagenoeg vrije versvorm:

“’Aan het begin van de ceremonie’,
zei Amany, ‘word je gewassen
in deze heilige vijver.
De hogepriester zal uit gouden flessen
water over je hoofd gieten,
waardoor je een farao
en tegelijkertijd een god wordt.’
‘Werkt dat echt, Amany?
Geloof je dat ik een god wordt?’
Amany zocht naar de goede woorden.
‘Dat dacht ik al,’ zei Toet.
Ik zal wel gewoon Toet blijven.’
‘Als het volk het maar gelooft,’
zei Amany en ze stapte op het muurtje
en wrong het water uit haar gewaad.”

In het boek kom je ook meerdere kaders tegen met bredere stukken tekst: dit zijn de momenten waarop Anchesenamon iets aan Toetanchamon uitlegt over bijvoorbeeld de verschillende kronen van de farao’s of over het leven na de dood. Hierdoor wisselt het boek tussen verhaal en informatie, die precies goed in balans zijn met elkaar.

Dit boek is in alle opzichten prachtig! De tekst is mooi, maar op momenten ook geestig en aangrijpend. Hoewel we weinig weten over de mensen in het Oude Egypte, weet Dijkstra personages van vlees en bloed te creëren, waardoor het verhaal niet alleen geloofwaardig maar ook vertederend is. Anchesenamon is geweldig personage, een vriendelijk en gedreven meisje waar je meteen van gaat houden.

De illustraties zijn gemaakt door Djenné Fila, die een waanzinnige prestatie heeft geleverd. Dankzij haar beelden ademt het boek meteen de Oudheid en de mysteries van het Oude Egypte. Fila is zo ongelooflijk bedreven in het gebruik van de juiste kleuren en texturen. Het is duidelijk dat hier ontzettend veel onderzoek en voorwerk in heeft gezeten: de afbeeldingen zijn met veel respect en precisie gecreëerd. De illustraties zijn de perfecte combinatie met de taal en de verhaallijn.

Ik heb volop genoten. Van de taal, van het papier en de vormgeving, van de illustraties en van de informatie. Eén van mijn favoriete boeken, ‘Schaduw van Toet’ heeft mijn hart gestolen. Lees dit boek en laat jezelf onderdompelen in een wereld en tijd die allang voorbij is, maar die we gelukkig nog niet vergeten zijn.