Wanneer een naakt jongenslichaam verminkt op een grafzerk wordt aangetroffen, herkent de politie hierin al gauw het werk van een seriemoordenaar. Dit is zijn vierde slachtoffer, maar voor het eerst met een blanke huidskleur. New Scotland Yard geeft de zaak in handen van inspecteur Thomas Lynley en zijn collega's. Door een afschuwelijke tragedie binnen hun gelederen raken ze het spoor bijster. En de moordenaar is een psychopaat die zich door niets of niemand laat tegenhouden...