Prachtig

Elfleda is zeventien jaar en woont in Heiloo, Friesland. De Romeinen heersen en Nero is hun keizer. De Friezen hebben een bondgenootschap met de Romeinen en ze willen Elfleda naar het hof Rome sturen als gijzelaar om goede wil te tonen. Elfleda, een priesteres, ziet dat niet zitten en haar lerares, Aurinia, ook niet. Toch gaat ze nadat ze de Veleda, de hoogste priesteres, haar met een opdracht naar Rome stuurt.
In Rome aangekomen is het wennen, de drukte, de mensen, alles. Door een truc komt ze niet aan het hof van Nero terecht maar in het huis van Plinius, een geleerde en historicus. Daar is het betrekkelijk rustig. Maar in Rome heerst angst en achterdocht met een keizer Nero die compleet doorslaat in complottheorieën, achterdocht en geweld.
Rome is onrustig. Ook is er onrust in andere delen van het Romeinse Rijke en in Brittannia. Elfleda maakt vele omzwervingen en ontmoet vele mensen van verschillende stammen.

Dit boek is mooi, heel mooi. De meeste figuren in het boek zijn personen die echt hebben geleefd. Het boek is beeldend geschreven, de lezer waant zich in het Europa van Romeinse tijd, met alle beschrijvingen van gebouwen, landschappen en alles wat er via de zintuigen door de personages wordt ervaren. Ook de minder aangename dingen worden beschreven. Want die waren er zeker. Vooral de grote achterdocht die Nero liet zien, zijn complete waanzin was afschuwelijk. Chris Houtman deinst er niet voor terug dit ook te benoemen.

In het boek staan kaders met feitelijke informatie over de Romeinse tijd. Dit is handig voor de lezer die niet alle kennis van Romeinse tijd paraat heeft. Ook maakt de auteur veel gebruik van voetnoten om dingen toe te lichten. Chris Houtman heeft grote kennis over de Romeinse tijd en heeft dit prima in het boek verwerkt.

Ondanks alle kennis die in het boek verwerkt is, lees het boek prettig. Het verhaal loopt vlot, het is goed te volgen. De Romeinen heersten lange tijd en Elfleda is nog erg jong inzet boek, dat zal resulteren in nog twee delen van dit boek.