De hertogin

Mrs Wallis Simpson komt in 1928 in Londen aan met haar tweede echtgenoot na een gewelddadig eerste huwelijk. Ze komt uit de Verenigde Staten. Ze voelt zich eenzaam in Londen en ze houdt van mooie spullen en mode, maar dat kunnen ze zich niet veroorloven. Na enige tijd leert ze de minnares van prins David kennen, de prins van Wales en toekomstige koning Edward VIII. Er volgen weekendjes bij de prins en na verloop van tijd worden Wallis en David verliefd en staat haar tweede huwelijk op de tocht. Maar accepteren de Britten Wallis en David?

De uitkomst is bekend want de romance tussen Wallis en David was een van de grootste schandalen in de geschiedenis van het Groot Brittannië in de afgelopen eeuw. Maar dit verhaal wordt vanuit Wallis vertelt. Wallis Simpson belichaamde alles wat verwerpelijk was in de ogen van de Britse koninklijke familie. De auteur, Wendy Holden brengt nuances aan en laat zien hoe Wallis onderdruk werd gezet en gedwongen werd om keuzes te maken. Het laat een ander licht op Wallis Simpson schijnen, hoewel het haar niet meer of minder sympathiek maakt. Dit verhaal zal de loop van de geschiedenis niet veranderen, maar laat de andere kant van het verhaal zien.

Het verhaal is pakkend. Het verhaal van de vriendschap tussen Wallis en Edward begint in 1928 en we volgen hen tot 1937. Tussendoor zijn er hoofdstukken die zich in 1972 afspelen als Wallis rouwt om haar overleden man en nog een keer naar Groot Brittannië moet om hem daar te laten begraven.

Het verhaal is goed te volgen ondanks namen en titels; David zijn titel is de prins van Wales en als koning heet hij Edward VIII. Zijn broer heet Albert, wordt Bertie genoemd, hij is ook Duke (hertog) van York (en als koning neemt hij de naam George VI aan). Maar dat wordt steeds in het verhaal meegenomen.
De schrijfstijl is duidelijk en het wordt beeldend beschreven hoe Wallis de verschillende huizen in het boek ziet en hoe de andere mensen in het boek op haar overkomen. Haar belevingen en ervaringen zijn dus subjectief en ingevuld door de schrijfster van dit boek.
Het boek is aangenaam om te lezen en hoewel bijna iedereen weet hoe het afloopt omdat de geschiedenis bekend is, is het boek erg interessant en boeiend.

Wendy Holden schreef dit boek en heeft flink wat onderzoek gedaan naar Wallis Simpson. Hiervoor kwam al ‘De Gouvernante’ uit, over Marion Crawford, de gouvernante van De latere Koningin Elizabeth II en prinses Margaret. Ook is in het Engels een boek van haar hand verschenen dat ‘The Princess’ heet en dat boek gaat over de jongen jaren van prinses Diana. Tezamen vormen deze drie boeken een trilogie over vrouwelijk buitenstaanders van Het Britse Koningshuis. Ze zijn wel apart van elkaar te lezen.