Het zou zo gegaan kunnen zijn.

In 1840 gaat Cassandra Austen logeren bij haar nichtje Isabelle in Kintbury. Cassandra is op zoek naar brieven die geschreven zijn door haar zus Jane Austen. Jane stierf in 1817 en haar boeken worden steeds meer gelezen. Om dat Cassandra weet wat de macht van publicatie is, wil ze de brieven vernietigen voordat ze gepubliceerd worden en daardoor een beeld van Jane Austen vormen die niet ze niet wenselijk vindt. Het boek speelt zich af in 1840 maar brieven nemen de lezer naar het begin van de eeuw. Het geeft een beeld van hoe het zou kunnen zijn. De schrijfster laat in het nawoord weten dat het speculatief is. Een heel belangrijk thema in dit verhaal is de rol van de ongehuwde vrouw. Nadat de vader van Jane Cassandra stierf waren zij en hun moeder financieel afhankelijk van hun broers.

Het boek is is helder geschreven, ondanks dat het in verschillende jaren afspeelt. Door de brieven en de herinneringen van Cassandra speelt het ook op verschillende plaatsen in Zuid Engeland af. De schrijfstijl is prettig, vlot en de personages zijn helder. Als lezer leef je mee met Cassandra, haar nicht Isabella en Dinah de dienstmeid. Maar ook met Jane Austen door haar brieven en de herinneringen van Cassandra. Schoonzus Mary levert ook de nodige emotie op. Dit alles maakt het tot een boek dat de lezer niet snel weg zal leggen.

Gil Hornby schreef een aantal boeken over Jane Austen. Ze woont met man en kinderen in Kintbury waar Jane Austen geregeld kwam en waar dit boek zich afspeelt.