Zij die gaan sterven is een humoristische, goed uitgewerkte cosy crime en een aanrader voor liefhebbers van dit genre met interesse voor het Romeinse Rijk.

Danila Comastri Montanari is een Italiaanse auteur die in 2023 overleed. Ze schreef detectiveverhalen die zich afspelen in het Romeinse Rijk. Dit mondde uit in een reeks rond hoofdpersonage Publius Aurelius, een senator ten dienste van de keizer. Zij die gaan sterven is het tweede deel van de serie.

Tijdens een gladiatorengevecht valt de onoverwinnelijke gladiator Chelidon onverwachts dood. De keizer, die samen met het publiek, alles ziet gebeuren, geeft senator Publius Aurelius de opdracht uit te zoeken wie verantwoordelijk is voor de dood van Chelidon. Dit leidt tot een uitgebreid onderzoek, zelfs ver buiten de grenzen van Rome.

De titel Zij die gaan sterven past uitstekend bij het verhaal. Ook de cover met een Romeinse colosseum kon niet beter gekozen zijn. In dit boek zijn er trouwens nog meer fijne details zoals de oude tijdsaanduiding en de Romeinse cijfers voor de hoofdstukken. Het boek speelt zich af in de Romeinse tijd en de auteur heeft hierin duidelijk kennis van zaken. Ze voorziet een oplijsting van de personages in het begin van het boek. Dit helpt de lezer om sneller te wennen aan de Romeinse namen.

Het verhaal begint bij het gladiatorengevecht waarin Chelidon het leven laat, dus de speurtocht naar de waarheid gaat snel van start. De schrijfstijl is erg levendig en sfeervol. De senator belandt van de ene gebeurtenis in de andere, wat veel afwisseling biedt, maar tegelijk voor een traag tempo zorgt. Het onderzoek wordt voorzien van zeer veel contextuele factoren en meerdere personages. In combinatie met verschillende Latijnse termen, waarvoor een verklarende lijst is voorzien achteraan het boek, en Romeinse namen vraagt dit wel een zekere concentratie van de lezer. Gelukkig wordt dit in balans gebracht met heel wat luchtige humor. De auteur schuwt geen overspel, omkoperij en veelvuldig gokken, maar dit alles zorgt eerder voor een vrolijke noot dan voor spanning in het verhaal.

Zij die gaan sterven is dan ook overduidelijk een cosy crime. Stap voor stap wordt de waarheid onthuld, maar dit maakt het verhaal langdradig. Om het verhaal optimaal te kunnen volgen, is voorkennis over de Romeinse tijd een voordeel. De hiërarchie tussen het volk, de benamingen voor de verschillende standen en de heersende cultuur destijds vormen de context, wat dit boek een sterk historisch karakter geeft. Dit maakt het uniek, maar zorgt wel voor een select leespubliek. Aan het einde van het boek volgt nog een uitgebreid nawoord en een appendix met geschiedkundige toelichting.

Zij die gaan sterven is een humoristische, goed uitgewerkte cosy crime en een aanrader voor liefhebbers van dit genre met interesse voor het Romeinse Rijk.

Deze recensie verscheen eerder op Vrouwenthrillers.nl.