Kaufman heeft laten zien dat ze een mooi verhaal kan schrijven over iemand die in de Bijbel heel weinig ruimte kreeg. Zij heeft Johanna ruimte gegeven om een boeiend personage te worden in haar boek.

Heather Kaufman heeft al van jongs af aan een passie voor verhalen. Na haar studie Engels begon ze boeken te schrijven, die zich kenmerken door haar gedegen onderzoek en een scherp oog voor detail. Door middel van verhalen wil ze de goedheid van God onder de aandacht brengen bij haar lezers.

Kaufman schreef het eerste boekvan deze serie, Zoals Klei met Martha, de zus van Lazarus in de hoofdrol.
In Heldere vlam staat Johanna centraal, een onbekendere personage die in de bijbel twee keer genoemd wordt

In deel 1 van het boek groeien Johanna en haar zusje Dalia op in een liefdevol gezin met ambitieuze ouders. Als Dalia een aandoening blijkt te hebben die nu bekend is als epilepsie maar toen als een aanval van de duivel werd gezin, besluiten haar ouders haar onder te brengen bij een tante.
Jarenlang leven ze gescheiden levens en op het moment dat alles weer goed lijkt te zijn slaat het noodlot toe. Het thema lijkt te zijn gebaseerd op alles opzij zetten voor ambitie en jezelf blijven en eigen keuzes maken.

In het tweede deel staat het getrouwde leven in een tijd vol uitdagingen centraal. Johanna hoort over de nieuwe Messias en ze besluit hem te volgen nadat er een wonder is geschied. Het thema in dit deel is volharden in geloof en de kracht van de liefde, zelfs al loopt jouw leven gevaar. .

Het lijken bijna twee aparte boeken die beiden samen zijn gebracht in een meeslepende roman. Er komen verhalen en personages voor die menig lezer al gehoord of gelezen heeft. Ze worden alleen op een andere manier benaderd.
De predikingen van Jezus met het volk om zich heen door de ogen van een vrouw die daar eigenlijk niet mag zijn omdat dit ingaat tussen alles waar haar leven voor staat, de hofhouding van Herodes.
Ze heeft daarbij de invloed van Jezus op het “gewone volk” heel mooi verwoordt. De lezer wordt echt meegenomen in de emoties en twijfels en gevaren worden in kaart gebracht wat de spanning enorm verhoogd.
Een ander voorbeeld is de gevangenneming en de moord op Johannes de Doper maar nu vanuit een toeschouwer die ook in het gebouw aanwezig is.
De meest aangrijpende cliffhanger zit aan het einde van dit hoofdstuk.
En daarnaast pure liefde en mooie romantiek tussen mensen zoals in een roman verwacht kan worden. Goed geplaatst in de sfeer van de eerste jaren van de jaartelling. Het geheel is mooi geïllustreerd door de beschrijvingen van de kleding, geuren en kleuren en vooral de spanning die kort en bondig bij de lezer binnenkomen.

Het boek las vlotter dan het eerste deel hoewel ik daar ook van heb genoten. Verwacht is dat de tijdssprongen daar ook bij hielpen.
Het is fijn dat Kaufman na het laatste hoofdstuk de tijd neemt om te vertellen wat fictie is en wat niet. Ze heeft laten zien dat ze een mooi verhaal kan schrijven over iemand die in de Bijbel heel weinig ruimte kreeg. Zij heeft Johanna ruimte gegeven om een boeiend personage te worden in haar boek.