Een genoegen om te lezen

Eind negentiende eeuw groeit Joost Jansen op. Na het overlijden van zijn ouders verblijft de jongen bij een tante. Hij verzint verhalen, maar zijn tante luistert niet. Later maakt hij fantasievolle tekeningen in de hoop dat mensen naar de betekenis vragen, maar dat gebeurt niet. Hij besluit zeeman en kunstenaar te worden. Tijdens zijn opleiding op een oefenschip leert hij de realistisch werkende schilder De Neef kennen, en vervolgens Bangma, een flamboyante impressionistisch werkende schilder. Als Bangma weigert een concessie te doen door een schilderij aan te passen aan de wens van de opdrachtgever, gaat hij met zijn schip ten onder. Joost, die hiervan getuige is, wort door Urker vissers gered.
In 1950 komt Joost in een zelf ontworpen 'bateau du peintre' aan in Parijs, een droom waar hij in de 43 jaar dat hij loods was naartoe heeft toegeleefd. Na een bezoek aan expositie van impressionistische schilderijen vallen hem de schellen van de ogen: zijn kunst, waarvoor hij zelfs de relatie met een vrouw heeft afgewezen, is zielloos. Clochards plunderen zijn voorraad wijn, koffie en allerhande spullen totdat hij hen de toegang tot zijn boot ontzegt. Dan komt hij een scharminkel van een hond tegen. Die adopteert hij, hoewel hij aanvankelijk niet om het dier geeft. Als de autoriteiten de hond opeisen, weigert hij. Net als bij Banga verliest hij door zijn weigering zijn schip. De bijbel van zijn tante is het enige dat hij meeneemt uit he wrak. Pas daarna, als clochard op de kade van de Seine, komt zijn kunst tot leven als hij een schets in die bijbel maakt.
Later is Joost stervende. Een pastoor die gevraagd is Joost te bedienen met het sacrament van de zieken, treft in Joosts knapzak die bijbel aan. Joost heeft daarin het lijdensverhaal van Jezus verbeeld. In elk van de tekeningen figureert een hond. De pastoor herkent hierin uitzonderlijke kunst.
Deze korte roman uit 1959 telt vele prachtige zinnen, of het nu gaat om wat de jonge Joost ervaart, of de gevoelens van de gedesillusioneerde man die in Parijs aankomt. Een genoegen om te lezen.