Een kasteelroman

'Schaduwdochter' is het eerste deel van 'De acht kastelenreeks' van Rachel van Charante. Net als bij haar eerste twee historische romans 'Het schuilhuis' en 'Het grachtenhuis' zijn er twee verhaallijnen, een in het heden en een in het verleden. Kasteel Vorden vormt het indrukwekkende decor van deze roman. We maken kennis met Guusje, een arm dienstmeisje die begin van de vorige eeuw in het kasteel werkte en met de huidige bewoonster, de psycholoog en schrijfster Carmen.

2022: Nadat Carmen Hoogendijk in haar huis overvallen is, ze voelt ze zich niet meer veilig in haar Gooise Villa. Samen met haar man Vik Belinfante besluit ze te verhuizen naar Kasteel Voorden; het ouderlijk huis van Vik. Wanneer de politie de gestolen kluis terugbezorgd, onderzoekt Carmen de inhoud. Haar oog valt op een krantenartikel uit 1903. Het artikel gaat over de Vordense Baron Von Eckendorff-Lomann, de overgrootvader van haar man Vik. Zijn eerste echtgenote Odette van Egmond zou spoorloos zijn verdwenen en de politie vreesde voor een misdrijf. Wie was deze baron en wat is er met zijn eerste echtgenote gebeurd? Waarom hebben haar schoonouders nooit over deze zaak gesproken en waarom wil Vik dat Carmen de kwestie Odette laat rusten? Carmens nieuwsgierigheid naar Viks voorouders en de vermissingszaak is gewekt en ze is vastbesloten het mysterie tot de bodem uit te zoeken. Tijdens haar zoektocht stuit ze op het verhaal van dienstmeisje Guusje. Zou Carmen de zaak, na 100 jaar, nog weten op te lossen?

1917: De Amsterdams Guusje Simons is dienstmeisje en heeft zojuist haar ontslag gekregen. Omdat haar vader overleden is en haar zusje Dirkje tuberculose heeft moet er snel geld in het laatje komen om het gezin te onderhouden. Wanhopig neemt Guusje een baan, als serveerster, aan in een bordeel. Hier ontmoet ze de rijke Hugo die haar een betrekking als dienstmeisje in zijn kasteel aanbiedt en bereid is de sanatoriumkosten voor haar zusje Dirkje te betalen. Dit aanbod lijkt te mooi om waar te zijn. Al snel blijkt dat baron Hugo Guusje volledig in haar macht heeft.

Het verhaal geeft een goed beeld van het leven in de beginjaren van de vorige eeuw. Veel gezinnen leefden in grote armoede en hadden totaal geen rechten. Rijke mensen zoals baron Hugo werden door hun invloed en geld altijd in hun gelijk gesteld. Guusje werd onterecht ontslagen en uit wanhoop nam het meisje een baan aan in een bordeel. Een keuze die (toen en nu nog steeds) door veel mensen zou worden veroordeeld. Toch is het heel moedig wat ze deed. Ze offerde zichzelf op voor haar zusje Dirkje die aan tuberculose leed. Zowel Guusje als Carmen zijn beide heel sympathieke personages. Het zijn beide doorzetters en hebben hun hart op de goede plaats. Ik had wel graag wat meer over het leven van Carmen te weten willen komen, hopelijk komt ze in het tweede deel van de serie, 'De verraadster van Vorden', wat meer aan het woord.

Het is leuk dat het verhaal zich afspeelt in een bestaand kasteel, wat nog steeds open is voor publieke. Je kunt dus, net als Carmen, zelf op onderzoek uitgaan in Kasteel Vorden! Het kasteel werd gebouwd in de twaalfde eeuw en behoorde toe aan familie Vorden. Ik hoop in deze zomervakantie een bezoek aan het kasteel te brengen. Ondanks dat het verhaal van Baron Hugo en Guusje niet waargebeurd is, lijkt me heerlijk om door het kasteel en in de tuin te wandelen. Het prachtige verhaal van Rachel van Charante zal, voor mij dan helemaal tot leven komen!